교토 여행 — 기온의 150년 전통 장어덮밥집 “카네쇼(かね正)”

교토 기온 일대를 걷다 보면 오래된 전통을 간직하고 있는 식당들을 어렵지 않게 발견할 수 있다. 교토 자체가 천년고도라는 별명을 가진 도시이기도 하고, 실제로 수십 년에서 길게는 백 년이 넘는 역사를 이어온 가게들이 여전히 현역으로 운영되고 있는 경우가 많기 때문이다. 이번에 방문한 “카네쇼(かね正)” 역시 그런 교토의 분위기를 잘 보여주는 식당 가운데 하나였다. 약 150년의 전통을 이어오고 있는 장어덮밥 전문점으로 알려져 있으며, 현재는 3대째 가업을 이어받아 운영하고 있다고 한다.

카네쇼는 기온 중심가에서 그리 멀지 않은 곳에 자리하고 있지만, 막상 찾아가보면 의외로 눈에 잘 띄는 식당은 아니다. 크고 화려한 간판이 있는 것도 아니고, 골목 안쪽으로 조심스럽게 들어가야 비로소 입구를 찾을 수 있는 구조에 가깝다. 일본어로 “かね正”라고 적힌 작은 간판을 유심히 보지 않으면 그냥 지나칠 수도 있는 곳이었는데, 오히려 이런 점이 오래된 교토 노포 식당다운 분위기를 만들어주고 있었다.

예약이 사실상 필수였던 작은 장어덮밥집

카네쇼에서 식사를 하는 것은 생각보다 쉽지 않은 편이다. 가장 큰 이유는 매장 규모가 상당히 작다는 점이다. 한 번에 받을 수 있는 손님 수가 많지 않은 구조라, 예약 없이 방문하면 식사를 하기 어려운 경우가 많다고 한다. 실제로 내부에 들어가보니 좌석 수가 넉넉한 대형 식당이라기보다는, 조용히 예약 손님을 받아 차분하게 음식을 내는 작은 식당에 가까운 느낌이었다.

다행히도 이번 여행에서는 호텔을 통해 미리 예약을 진행해둔 상태였다. 칸라 호텔 교토에 식당 예약을 부탁했고, 호텔 측에서 예약을 도와준 덕분에 어렵지 않게 방문할 수 있었다. 일본 여행을 하다 보면 이런 방식이 생각보다 유용하다. 특히 예약이 필요한 노포나 일본어로만 응대하는 식당의 경우에는, 숙박하는 호텔에 부탁하면 훨씬 수월하게 예약을 진행할 수 있기 때문이다.

카네쇼의 대표 메뉴, 킨시동

카네쇼의 대표 메뉴는 “킨시동(きんし丼)”이다. 일반적인 장어덮밥과는 조금 다른 형태의 메뉴인데, 양념이 배어 있는 밥 위에 장어를 올리고, 그 위를 얇게 채썬 노란 계란 지단으로 덮어내는 방식이다. 장어가 전면에 드러나는 일반 우나동과 달리, 계란 지단이 수북하게 올라가 있는 비주얼이 상당히 인상적이었다.

필자 일행은 모두 같은 메뉴인 킨시동을 주문했다. 같은 시간대에 식당에 있던 다른 손님들 역시 대부분 같은 메뉴를 주문한 듯했는데, 오픈되어 있는 주방에서는 장어를 굽고, 계란 지단을 만들고, 마지막으로 그릇에 음식을 세팅하는 과정이 계속해서 이어지고 있었다. 단순히 완성된 음식을 받아먹는 것이 아니라, 음식이 만들어지는 과정을 바로 앞에서 지켜볼 수 있다는 점이 꽤 특별하게 느껴졌다.

바로 앞에서 볼 수 있었던 조리 과정

필자 일행이 앉은 자리는 바 형태의 테이블석이었다. 덕분에 주방과의 거리가 가까웠고, 장어덮밥이 만들어지는 과정을 하나하나 천천히 감상할 수 있었다. 장어를 굽는 과정부터 계란을 얇게 부치고 지단으로 썰어내는 과정, 밥을 담고 장어와 계란을 올리는 마지막 과정까지 전부 눈앞에서 이어졌다.

이런 모습을 보고 있으면 음식 하나를 만드는 데 꽤 많은 정성이 들어간다는 것을 자연스럽게 느끼게 된다. 예전에 도쿄에서 방문했던 오야코동 전문점 “토리츠네 시젠도”에서도 비슷한 인상을 받은 적이 있었는데, 일본의 오래된 식당들은 음식을 단순히 빨리 내는 것이 아니라, 정해진 방식과 흐름을 지키면서 하나씩 완성해가는 느낌이 강한 것 같다. 카네쇼 역시 그런 분위기가 잘 살아 있는 식당이었다.

지단과 장어, 그리고 양념밥의 조합

잠시 기다리니 드디어 킨시동이 테이블 위에 놓였다. 노란 계란 지단이 그릇 위를 가득 덮고 있었고, 그 아래에는 장어와 양념밥이 숨어 있는 형태였다. 처음 보기에는 양이 그렇게 많아 보이지 않을 수도 있지만, 막상 먹어보면 계란 지단과 장어, 밥이 함께 어우러지면서 생각보다 든든한 느낌을 준다.

맛은 전체적으로 부드러웠다. 장어 특유의 진한 맛과 양념이 밥에 자연스럽게 배어 있었고, 그 위에 올라간 계란 지단이 전체적인 맛을 조금 더 편안하게 만들어주었다. 장어덮밥 특유의 진한 맛이 부담스럽게 느껴질 수도 있는데, 계란 지단이 그 부분을 부드럽게 잡아주는 느낌이었다.

다만 함께 제공되는 절임 반찬은 일본식 반찬답게 꽤 짠 편이었다. 장어덮밥과 함께 조금씩 곁들여 먹으면 괜찮지만, 우리나라 반찬처럼 많이 집어먹기에는 간이 강한 편이었다. 그래도 일본 식당에서 흔히 느낄 수 있는 맛의 균형이라고 생각하면 나름 흥미로운 부분이기도 했다.

교토 기온에서 경험한 오래된 노포의 분위기

카네쇼는 가격만 놓고 보면 부담이 있는 식당이다. 여행 중이 아니라면 쉽게 선택하기 어려운 가격대일 수도 있다. 하지만 이번처럼 가족과 함께하는 교토 여행에서는 단순히 한 끼를 해결하는 것이 아니라, 교토의 오래된 식문화를 경험하는 의미가 더 컸던 것 같다.

작은 간판을 찾아 골목 안으로 들어가고, 예약한 시간에 맞춰 자리에 앉고, 눈앞에서 음식이 만들어지는 과정을 바라본 뒤, 150년 전통의 장어덮밥을 맛보는 흐름 자체가 하나의 여행 경험이 되었다. 화려하게 꾸며진 관광지 식당은 아니었지만, 조용하고 단정한 분위기 속에서 교토 기온의 오래된 식당 문화를 느껴볼 수 있었던 곳이었다.