고베 여행 — 언덕 위의 작은 유럽 “기타노이진칸(北野異人館街)”

고베를 대표하는 관광지를 하나만 꼽으라고 한다면, 아마도 가장 먼저 떠오르는 곳은 “기타노이진칸(北野異人館街)”일 것이다. 고베라는 도시 특유의 이국적인 분위기를 가장 강하게 느낄 수 있는 장소이기도 하고, 동시에 “항구도시 고베”라는 이미지를 상징적으로 보여주는 공간이기도 하다.

특히 산노미야역에서 북쪽 언덕 방향으로 천천히 걸어 올라가기 시작하면, 어느 순간부터 도시 분위기가 확연하게 달라지는 것을 느낄 수 있다. 현대적인 빌딩과 상점들이 줄지어 있는 도심을 지나 언덕길로 접어들면, 갑자기 서양식 건물과 붉은 벽돌, 유럽풍 창문과 테라스가 등장하기 시작한다. 일본 안에 있으면서도 마치 유럽의 작은 언덕 마을에 들어온 듯한 느낌을 받을 수 있는 곳이었다.

개항 이후 외국인들이 형성한 거리

기타노이진칸 거리는 1868년 고베 개항 이후 형성된 외국인 거주지이다. 우리식 한자 독음으로 읽으면 “북야이인관가” 정도가 되는데, 의미를 풀어보면 “북쪽 언덕의 이방인 거리” 정도로 해석할 수 있다. 당시 고베항이 개항되면서 외국 상인과 외교관, 선교사들이 일본으로 들어오기 시작했고, 그들이 이 언덕 일대에 서양식 주택을 짓고 거주하면서 지금의 기타노이진칸 거리가 만들어졌다고 한다.

지금은 고베를 대표하는 관광지로 자리잡았지만, 원래는 실제 외국인들이 생활하던 거주지였던 셈이다. 공식 관광 자료에서도 기타노 지역은 메이지 시대 개항 이후 외국인 주택이 밀집했던 장소로 설명되고 있으며, 현재까지 당시 건축물들이 상당수 보존되어 있는 것이 특징이라고 소개하고 있다.

특히 인상적인 점은, 단순히 건물 몇 채만 남아 있는 수준이 아니라 거리 전체가 하나의 분위기를 형성하고 있다는 점이었다. 좁은 언덕길과 오래된 서양식 저택, 카페와 기념품점, 작은 정원들이 자연스럽게 이어져 있어서 걷는 것만으로도 여행하는 기분이 드는 장소였다.

일본 속의 작은 유럽

기타노이진칸이 “일본 속의 작은 유럽”이라고 불리는 이유는 실제로 걸어보면 금방 이해할 수 있다. 건물 외관 자체가 일본보다는 유럽풍 건축에 가까운 경우가 많기 때문이다. 붉은 벽돌 건물과 초록색 창틀, 풍향계가 달린 지붕, 테라스와 발코니 구조까지 일본의 일반적인 거리와는 상당히 다른 분위기를 만들어낸다.

특히 언덕 위에서 아래를 내려다보면 고베 시내와 바다가 함께 보이는데, 이 풍경 역시 기타노이진칸 특유의 분위기를 완성시키는 요소처럼 느껴졌다. 일본 여행을 하고 있지만, 순간적으로는 유럽의 오래된 항구도시를 걷고 있는 듯한 착각이 들 정도였다.

물론 모든 건물이 무료로 개방되어 있는 것은 아니다. 현재 약 30채 정도의 서양식 건물이 남아 있는데, 이 가운데 약 16곳 정도가 내부 관람이 가능한 형태로 운영되고 있다고 한다. 각 건물마다 입장료가 따로 존재하기 때문에, 모든 곳을 전부 둘러보려면 시간도 상당히 필요하고 비용도 적지 않게 들어간다.

그래서 대부분은 자신이 관심 있는 건물을 몇 곳 골라서 방문하는 형태로 돌아보는 경우가 많다고 한다. 실제로 현장에서도 “2관 패스”, “3관 패스”, “프리미엄 패스” 같은 형태의 묶음 티켓을 판매하고 있었는데, 여러 건물을 함께 관람할 계획이라면 패스를 이용하는 편이 조금 더 저렴해보였다.

가장 유명한 건물들

기타노이진칸 안에는 상당히 다양한 콘셉트의 건물들이 있다. 가장 유명한 곳 가운데 하나는 역시 “풍향계의 집(風見鶏の館)”이다. 붉은 벽돌 외관과 지붕 위의 풍향계가 상징처럼 자리하고 있는 건물인데, 기타노이진칸을 대표하는 랜드마크처럼 여겨지는 장소이다.

그 옆에는 연두색 외벽이 인상적인 “모에기노 야카타(萌黄の館)”도 자리하고 있다. 두 건물은 함께 묶어서 관람하는 사람들이 많다고 한다.

또한 “우로코의 집”은 외벽이 물고기 비늘처럼 생긴 독특한 디자인 때문에 유명한 장소이고, “영국관”, “프랑스관”, “덴마크관”, “오스트리아의 집”처럼 국가 콘셉트를 가진 건물들도 존재한다. 단순히 외관만 보는 것이 아니라 내부 가구와 생활양식까지 당시 분위기를 재현해두고 있어서, 메이지 시대 일본 속 외국인들의 생활상을 엿볼 수 있는 공간처럼 느껴진다고 한다.

재미있는 점은 이런 전통적인 건물들 사이에 현대적인 카페와 상점도 자연스럽게 섞여 있다는 것이다. 특히 “스타벅스 고베 기타노이진칸점”은 일본에서도 상당히 유명한 스타벅스 지점 가운데 하나인데, 실제 오래된 이진칸 건물을 개조해서 운영하고 있기 때문이다. 일반 스타벅스와는 분위기가 완전히 다르다고 알려져 있다.

또한 오래된 교회를 개조해 디저트 카페로 운영 중인 “프로인트리브” 역시 유명한 장소라고 한다. 고베 특유의 세련된 디저트 문화와 서양식 건축 분위기가 잘 어우러지는 곳으로 알려져 있어서 관광객뿐 아니라 현지인들도 많이 방문한다고 한다.

언덕길 위에서 느껴졌던 고베 특유의 분위기

직접 기타노이진칸 거리를 걸어보니 생각보다 언덕 경사가 꽤 있는 편이었다. 계속해서 오르막길이 이어지기 때문에 체력적으로는 조금 힘들 수도 있다. 하지만 그만큼 위로 올라갈수록 경치가 좋아지기도 했고, 거리 자체가 워낙 예쁘게 조성되어 있어서 힘들다는 생각보다는 “고베다운 분위기”를 즐긴다는 느낌이 더 강했다.

특히 인상적이었던 부분은 이곳에서 유독 카메라를 들고 사진 촬영을 하는 사람들이 많았다는 점이었다. 관광객뿐만 아니라 현지인으로 보이는 사람들도 DSLR이나 미러리스 카메라를 들고 건물과 거리 풍경을 촬영하고 있었는데, 그 가운데서는 특히 연세가 있는 일본인 여성들을 많이 볼 수 있었다.

아마도 이국적인 거리 분위기와 오래된 서양식 건물들이 사진 촬영 장소로 상당히 매력적이기 때문이 아닐까 싶었다. 실제로 어디에서 카메라를 들어도 그림처럼 나오는 공간이 많았고, 건물 하나하나마다 분위기가 달라 걷는 재미도 상당히 좋은 곳이었다.

관광안내소는 꼭 들러보는 것이 좋은 곳

기타노이진칸을 방문했다면 가장 먼저 관광안내소를 들르는 것이 도움이 많이 된다. 필자가 방문했을 당시에는 일부 지역에서 공사가 진행 중이었는데, 이로 인해 막혀 있는 길도 있었다. 하지만 관광안내소에서 미리 현재 상황과 이동 동선을 설명해주었기에 훨씬 수월하게 이동할 수 있었다.

또한 이곳에서는 기타노 지역 지도도 받을 수 있고, 시티루프 버스 1일권 구매나 짐 보관 서비스, 화장실 이용도 가능하다. 기타노 지역은 생각보다 언덕 경사가 꽤 있는 편이라 무거운 짐을 들고 이동하기에는 부담스러운 곳인데, 그런 점에서도 안내소를 잘 활용하는 것이 좋을 것 같았다.

고베를 대표하는 이유를 알 수 있었던 장소

왜 많은 사람들이 기타노이진칸을 “고베를 대표하는 관광지”라고 부르는지 직접 걸어보니 자연스럽게 이해할 수 있었다. 단순히 오래된 건물이 남아 있는 것이 아니라, 고베라는 도시 자체가 가진 개항장 문화와 서양 문화, 항구도시 특유의 분위기를 가장 잘 보여주는 공간이었기 때문이다.

특히 일본 안에서 이런 분위기의 거리를 만날 수 있다는 점이 상당히 독특하게 느껴졌다. 교토나 나라처럼 전통적인 일본의 분위기와는 완전히 다른 매력을 가진 장소였고, 그래서 오히려 “고베다운 풍경”이라는 생각이 더 강하게 들었던 것 같다.