고베 여행 — 도심 속에서 만난 신사 “이쿠타 신사(生田神社)”

고베 모토마치와 난킨마치를 천천히 둘러본 뒤에는 자연스럽게 산노미야 방향으로 이동했다. 고베에서 가장 번화한 지역 가운데 하나인 산노미야역 일대는 백화점과 쇼핑몰, 상점가가 밀집해 있는 곳이기도 하고, 동시에 기타노이진칸으로 향하는 출발점 역할을 하는 곳이기도 하다. 이번 여행에서도 마지막 일정 가운데 하나로 기타노이진칸을 둘러볼 계획이었기에 산노미야역 방향으로 걸어가기 시작했다.

그렇게 도심 한복판을 걷고 있다보니, 예상하지 못했던 장소 하나를 마주하게 되었다. 바로 “이쿠타 신사(生田神社)”였다. 주변은 자동차와 사람들로 붐비는 번화가였는데, 그 사이에서 갑자기 붉은색 도리이와 조용한 신사 공간이 등장하니 묘하게 분위기가 바뀌는 느낌이었다. 시끌벅적한 도시의 흐름 속에서 잠시 시간이 멈춘 듯한 공간처럼 느껴졌다고 해야 할까.

고베를 대표하는 오래된 신사, 이쿠타 신사

이쿠타 신사는 고베를 대표하는 신사 가운데 하나이다. 일본 고대 역사서인 『일본서기』에도 등장할 정도로 오래된 역사를 가진 장소로 알려져 있는데, 전승에 따르면 서기 201년에 창건되었다고 한다. 효고현 지역에서도 상당히 오래된 신사로 손꼽히며, 현재까지도 고베 시민들에게 중요한 신앙의 장소로 남아 있는 곳이다. 공식 소개에서도 약 1800년의 역사를 가진 신사로 설명하고 있다.

특히 이쿠타 신사는 “연애운”으로 유명한 곳이기도 하다. 연인 사이의 사랑이나 좋은 인연, 원만한 부부 관계를 관장하는 신사로 알려져 있어서 젊은 방문객들도 많이 찾는다고 한다. 실제로 경내를 둘러보다보면 연애운과 관련된 에마나 부적을 어렵지 않게 찾아볼 수 있었다.

이곳에서 모시고 있는 신은 “와카히루메노미코토(稚日女尊)”라는 여신인데, 사물의 성장과 생명을 관장하는 존재로 알려져 있다. 그래서 연애뿐만 아니라 건강, 사업, 승부운 등 다양한 소원을 비는 장소로도 유명하다고 한다. 일본 현지에서는 새 출발이나 새로운 인연을 기원하는 사람들이 많이 방문하는 신사 가운데 하나라고도 한다.

겐지와 헤이시의 전투 무대가 된 장소

이쿠타 신사는 단순히 오래된 신사라는 것 이상의 역사적인 의미도 가지고 있다. 특히 일본 역사에서 유명한 “겐페이 전쟁(源平合戦)”과 관련된 장소로 잘 알려져 있다. 1184년, 일본의 양대 무사 가문이었던 겐지와 헤이시가 이 일대에서 격돌했는데, 이 전투가 바로 “이쿠타노모리 전투”이다.

당시 미나모토노 요시츠네가 이끄는 겐지 세력과 헤이시 세력이 충돌했다고 전해지며, 덕분에 지금도 신사 안에서는 무사와 전투를 모티브로 한 요소들을 발견할 수 있다. 실제로 에마 디자인 가운데에서도 무사 그림을 쉽게 찾아볼 수 있었는데, 단순한 연애 신사의 분위기만 있는 것이 아니라 역사적인 분위기 역시 함께 품고 있는 장소라는 생각이 들었다.

특히 흥미로웠던 점은, 이렇게 현대적인 도심 한가운데에 자리하고 있으면서도 천년이 넘는 역사를 그대로 이어오고 있다는 점이었다. 주변에는 백화점과 상업시설, 호텔들이 빼곡하게 들어서 있는데, 그 한복판에서 오래된 신사가 조용히 자리를 지키고 있는 모습이 꽤 인상적이었다.

도심 속에서 만난 조용한 숲

이쿠타 신사의 가장 인상적인 부분 가운데 하나는 본전 뒤쪽에 자리하고 있는 작은 숲이었다. “이쿠타의 숲(生田の森)”이라고 불리는 공간인데, 규모가 엄청 크지는 않지만 도심 속에 이런 공간이 남아 있다는 것이 놀랍게 느껴질 정도였다.

특히 산노미야역 일대는 사람도 많고 차량 통행도 상당히 많은 지역이다. 그런데 신사 경내 안으로 들어오니 갑자기 주변 소음이 줄어들고 공기의 분위기 자체가 달라지는 느낌이 들었다. 나무가 우거진 공간과 조용한 산책길, 그리고 작은 연못이 함께 어우러져 있어서 잠시 쉬어가기 좋은 공간처럼 느껴졌다.

일본에서는 신사 안에 작은 숲이 남아 있는 경우를 종종 볼 수 있는데, 이쿠타 신사의 숲은 특히 “도심 속 힐링 공간”이라는 표현이 잘 어울리는 장소였다. 실제로 벤치에 앉아서 쉬고 있는 사람들도 보였고, 바쁜 도시의 흐름 속에서 잠시 쉬어가는 공간처럼 이용하는 현지인들도 있는 것 같았다.

또한 본전 옆으로는 짧은 도리이 길도 이어져 있었는데, 규모가 큰 후시미이나리 같은 느낌은 아니었지만 도심 속에서 일본 특유의 신사 분위기를 느껴볼 수 있는 공간으로는 충분히 매력적이었다.

상업공간과 공존하는 신사

이쿠타 신사를 둘러보면서 가장 재미있었던 점은 신사와 상업공간이 거의 붙어 있다는 점이었다. 보통 신사는 산속이나 조용한 외곽 지역에 있는 경우가 많은데, 이쿠타 신사는 완전히 도시 한가운데에 자리하고 있다.

특히 신사 옆문으로 빠져나오면 바로 상점가와 건물들이 이어지는 구조였는데, 조용한 신사 공간과 현대적인 도시 공간이 아주 자연스럽게 공존하고 있다는 느낌이 들었다. 일본 도시 특유의 풍경이라고 해야 할까. 오래된 역사와 현대적인 상업시설이 서로 충돌하지 않고 묘하게 함께 어우러지고 있는 모습이 상당히 인상적이었다.

고베는 전체적으로 이런 분위기를 가진 도시라는 생각이 들었다. 항구도시 특유의 세련된 분위기와 오래된 역사, 서양 문화와 일본 문화가 함께 섞여 있는 도시인데, 이쿠타 신사 역시 그런 고베의 성격을 잘 보여주는 장소 가운데 하나처럼 느껴졌다.

기타노이진칸으로 향하기 전 잠시 쉬어갈 수 있는 장소

필자 역시 기타노이진칸으로 이동하는 길에 우연히 들르게 된 장소였지만, 생각보다 훨씬 인상적으로 남은 곳이었다. 특히 계속 걷다보니 체력적으로도 조금 지쳐 있었는데, 이쿠타 신사 안에서 잠시 쉬어가면서 숨을 돌릴 수 있었다.

아마도 고베 산노미야역 주변을 여행하는 사람이라면 자연스럽게 지나치게 되는 위치에 있는 신사이기도 한데, 단순히 스쳐 지나가기보다는 잠시라도 경내 안으로 들어가서 천천히 둘러보는 것을 추천하고 싶은 곳이다. 도심 한복판에서 예상하지 못했던 차분함과 여유를 느껴볼 수 있는 장소이기 때문이다.