나라 여행 — 나라공원 우동집 “도쿄안 혼텐(東京庵本店)”

나라공원 곳곳을 둘러보다보니 어느새 점심식사 시간이 다가왔다. 아침부터 간고지와 사루사와 연못, 고후쿠지, 노보리오지 공원, 나라 현청 전망대, 도다이지까지 차례로 돌아보았기 때문에 생각보다 많이 걸은 상태였다. 나라공원은 지도상으로 보면 주요 명소들이 가까워 보이지만, 실제로 걸어보면 공원 자체가 넓고 이동 동선도 길어서 체력 소모가 꽤 큰 편이다.

특히 여행하던 시기는 9월 말이었음에도 불구하고 낮기온은 섭씨 28도에서 30도 가까이 올라가고 있었다. 한국에서는 슬슬 가을 분위기가 느껴질 시기였지만, 일본 간사이 지역은 여전히 한여름에 가까운 더위가 남아 있었다. 계속 걸어다니며 사슴도 보고, 사찰도 둘러보고, 사진도 찍다보니 자연스럽게 식욕이 조금 떨어지는 상황이었다.

도다이지 남대문 근처에서 찾은 식당

도다이지를 둘러본 뒤 남대문 방향으로 다시 내려오다보면, 주변에 식당과 기념품점들이 모여 있는 작은 상권을 만날 수 있다. 나라공원 안에서도 관광객들이 많이 지나다니는 구간이다보니, 우동집과 소바집, 간단한 식사 메뉴를 판매하는 식당들이 몇 곳 자리하고 있었다. 무엇을 먹을까 고민하면서 주변을 둘러보았지만, 너무 더운 날씨 때문인지 딱히 강하게 끌리는 메뉴가 떠오르지는 않았다.

원래는 시원한 소바 같은 것을 먹으면 좋겠다는 생각을 했다. 더운 날씨에 따뜻한 음식을 먹기에는 조금 부담스럽게 느껴졌고, 간단하게 차가운 면 요리로 점심을 해결하면 좋을 것 같았다. 그렇게 식당가를 살펴보다가 눈에 들어온 곳이 바로 “도쿄안 혼텐(東京庵本店)”이었다.

도쿄안 혼텐은 우동과 소바를 비롯해 다양한 일본식 면 요리를 판매하는 식당이었다. 가격대도 관광지 안에 있는 식당치고는 크게 부담스럽지 않은 편이었고, 무엇보다 점심시간이 조금 지난 시각이라 줄을 서지 않고 바로 들어갈 수 있었다는 점이 마음에 들었다.

차가운 소바를 기대했지만 따뜻한 소바가 나온 점심

식당 안으로 들어가 자리를 잡고 메뉴를 살펴보았다. 더운 날씨였기 때문에 시원한 소바를 먹고 싶다는 생각이 강했고, 별다른 고민 없이 소바를 주문했다. 그런데 여기서 작은 착각이 있었다. 필자는 “소바”라고 하면 당연히 차갑게 나오는 메뉴라고 생각하고 주문했는데, 잠시 뒤 나온 음식은 따뜻한 국물에 담긴 소바였다.

처음에는 조금 당황스러웠다. 바깥 날씨가 워낙 더웠던 데다가 시원한 음식을 기대하고 있었기 때문이다. 하지만 막상 눈앞에 놓인 따뜻한 소바를 보고 있으니, 오히려 차가운 음식보다 속을 편하게 해주는 느낌이 있을 것 같다는 생각도 들었다. 여행 중에는 컨디션 관리가 중요하기 때문에, 너무 차가운 음식만 먹는 것보다 따뜻한 국물 음식이 오히려 도움이 될 수도 있겠다는 생각이었다.

결과적으로 음식은 무난하게 괜찮았다. 특별히 강렬한 맛집이라고 할 정도는 아니었지만, 나라공원을 걸어다니다가 간단하게 점심을 해결하기에는 충분한 식사였다. 처음에는 식욕이 거의 없었는데, 막상 먹기 시작하니 따뜻한 국물과 면이 생각보다 잘 들어갔다.

더운 날씨 속에서 반가웠던 물 한 잔

이날 식사에서 은근히 기억에 남았던 것은 음식보다도 물이었다. 바깥 날씨가 너무 더웠기 때문에 식당에 들어오기 전부터 목이 꽤 말라 있는 상태였다. 자리에 앉자마자 물을 계속 마시게 되었고, 식사 중에도 컵에 물이 줄어드는 속도가 상당히 빨랐다.

그런데 컵에 물이 거의 떨어질 때쯤, 근처에 있던 직원분이 눈치껏 옆 테이블의 물병을 건네주었다. 아주 작은 일이었지만, 그 순간에는 꽤 고맙게 느껴졌다. 일본 식당에서는 직원들이 과하게 말을 걸기보다는 손님의 상태를 조용히 살피는 경우가 종종 있는데, 이곳에서도 그런 세심함이 느껴졌다.

덕분에 식사를 하면서 수분 보충도 충분히 할 수 있었다. 여행 중에는 이런 사소한 부분이 의외로 기억에 남는다. 특별한 요리나 화려한 인테리어가 아니더라도, 더운 날 잠시 앉아 쉬면서 물을 마시고 따뜻한 면 한 그릇을 먹었던 시간이 여행의 작은 쉼표처럼 느껴졌기 때문이다.

나라공원에서 가볍게 들르기 좋은 식당

도쿄안 혼텐은 일부러 멀리서 찾아갈 정도의 유명 맛집이라기보다는, 나라공원을 둘러보다가 식사 시간이 되었을 때 편하게 들르기 좋은 식당에 가까웠다. 위치가 도다이지 남대문 근처라 접근성이 좋고, 우동과 소바처럼 부담 없는 메뉴를 판매하고 있어서 혼자 여행 중에도 편하게 들어갈 수 있었다.

특히 나라공원 일대는 계속해서 걷는 일정이 이어지기 때문에, 중간에 앉아서 식사를 하고 체력을 회복하는 시간이 필요하다. 그런 점에서 도쿄안 혼텐은 지나치게 무겁지 않은 식사를 할 수 있는 장소였다. 더운 날씨 때문에 처음에는 메뉴 선택이 쉽지 않았지만, 결과적으로는 나라공원에서 적당히 몸을 쉬게 해준 점심식사로 기억에 남았다.

만약 다음에 다시 방문하게 된다면, 이번에는 메뉴를 조금 더 확인하고 차가운 소바나 다른 우동 메뉴도 한 번 맛보고 싶다. 여행지에서 생기는 작은 착각도 결국은 여행의 일부가 되니, 따뜻한 소바 한 그릇 역시 나라공원에서의 기억으로 남게 되었다.