오사카 여행 — 신사이바시스지 “쿠시카츠 다루마”

오사카 난바 일대를 돌아다니다 보면 유독 자주 눈에 들어오는 음식점이 하나 있다. 바로 인상을 잔뜩 쓰고 있는 아저씨 캐릭터를 전면에 내세우고 있는 “쿠시카츠 다루마(串カツだるま)”이다. 오사카를 대표하는 쿠시카츠 체인점 가운데 하나로, 도톤보리와 신사이바시는 물론이고 오사카 주요 번화가 곳곳에서 쉽게 찾을 수 있는 식당이다.

쿠시카츠(串カツ)는 일본식 꼬치 튀김 요리이다. 고기나 해산물, 채소 등을 꼬치에 끼운 뒤 튀김옷을 입혀 바삭하게 튀겨내는 음식인데, 특히 오사카를 대표하는 서민 음식 가운데 하나로 잘 알려져 있다. 원래는 노점 형태로 시작된 음식이라고 하는데, 튀김을 보다 간편하게 먹을 수 있도록 꼬치 형태로 만들어 판매한 것이 현재의 쿠시카츠 문화로 이어졌다고 전해진다.

지금은 오사카 여행을 하면 한 번쯤은 꼭 맛보게 되는 대표적인 지역 음식 가운데 하나가 되었다.

오사카 신사이바시스지에서 방문한 쿠시카츠 다루마

이번에 우리가 방문했던 곳은 신사이바시스지 상점가에 자리하고 있는 “쿠시카츠 다루마” 지점이었다.

점심식사를 마친 뒤, 도톤보리와 에비스바시스지 일대를 돌아다니며 천천히 구경을 하고 있었는데, 걷다 보니 자연스럽게 쿠시카츠 다루마 매장이 눈에 들어왔다. 사실 오사카를 돌아다니다 보면 정말 여러 번 마주치게 되는 브랜드이기도 하다. 워낙 간판 디자인 자체가 강렬하다보니 멀리서도 금방 눈에 띄는 편이다.

우리가 방문했던 시간은 애매한 오후 3시 정도였다. 일반적인 식사시간이 지난 시각이었기에 조금 한산하지 않을까 싶었지만, 예상과는 다르게 매장 안에는 여전히 사람들이 많았다. 확실히 오사카 관광객들에게는 거의 필수 코스처럼 자리잡은 식당이라는 느낌이었다.

다행히도 매장 규모 자체는 제법 넓은 편이었다. 테이블석도 많았고 회전도 빠른 편이라 오래 기다리지 않고 자리를 안내받을 수 있었다.

한국어 지원까지 가능했던 주문 시스템

쿠시카츠 다루마는 한국인 관광객들도 정말 많이 방문하는 곳이다보니, 이제는 주문 시스템도 상당히 편리하게 구축되어 있었다.

원래는 좌석마다 태블릿 패드가 설치되어 있어서 메뉴를 직접 선택하는 방식이라고 하는데, 우리가 방문했던 날에는 패드가 고장이 난 상태였는지 사용이 불가능한 상황이었다. 대신 QR코드를 스캔해서 휴대폰으로 주문을 하는 방식으로 운영되고 있었는데, 다행히 한국어 지원도 제공되고 있어서 주문 자체는 크게 어렵지 않았다.

일본 여행을 하다 보면 메뉴판이 전부 일본어로만 되어 있어서 당황하는 경우도 종종 있는데, 오사카 중심 관광지에서는 확실히 외국인 관광객들을 위한 시스템이 많이 갖춰져 있다는 느낌이 들었다.

이미 점심식사를 하고 온 상태였기에 여기에서는 본격적으로 식사를 하기보다는 다양한 메뉴를 조금씩 주문해서 맛보는 정도로만 주문을 했다.

꼬치튀김 특유의 바삭한 식감

쿠시카츠는 기본적으로 갓 튀겨낸 상태로 나오다보니 굉장히 바삭한 식감이 인상적이었다. 튀김 자체가 무겁거나 기름진 느낌보다는 비교적 가볍게 튀겨낸 스타일에 가까웠고, 재료마다 식감이 조금씩 달라지는 것도 재미있는 부분이었다.

고기류도 있었고, 새우 같은 해산물 꼬치도 있었으며, 채소류 쿠시카츠도 함께 주문해서 먹어볼 수 있었다. 하나씩 꼬치 형태로 나오다보니 여러 종류를 부담 없이 다양하게 맛볼 수 있다는 점도 장점이었다.

무엇보다 일본 특유의 달달하면서도 짭짤한 소스와 굉장히 잘 어울리는 음식이었다. 튀김 자체만 먹으면 다소 느끼할 수도 있지만, 소스에 찍어서 먹으면 확실히 맥주와 잘 어울릴 것 같은 맛이라는 생각이 들었다.

장난감 기차를 타고 도착하는 음식

그리고 이곳에서 가장 재미있었던 부분 가운데 하나는 음식이 나오는 방식이었다.

주문한 음식이 완성되면, 직원이 직접 가져다주는 것이 아니라 작은 장난감 기차 같은 레일 시스템을 통해서 음식이 이동해오는 구조였다. 처음에는 무슨 장식인가 싶었는데, 실제로 음식 접시를 싣고 열차가 움직이는 모습을 보니 꽤 재미있었다.

어떻게 보면 단순한 아이디어이지만, 이런 작은 요소 하나가 여행 중의 재미를 꽤 크게 만들어주는 것 같다. 특히 가족 단위 여행에서는 이런 요소들이 의외로 기억에 오래 남기도 한다.

양배추와 맥주의 조합

쿠시카츠를 먹다 보면 자연스럽게 양배추 이야기를 빼놓을 수 없다.

예전에는 양배추를 무료로 제공했던 기억이 있었는데, 이번 방문에서는 추가 주문 형태로 바뀌어 있었다. 그래도 쿠시카츠와 양배추 조합은 상당히 괜찮은 편이었다. 튀김을 계속 먹다 보면 느끼함이 올라올 수 있는데, 중간중간 양배추를 먹어주면 입안이 다시 깔끔하게 정리되는 느낌이 들었다.

특히 일본 양배추는 우리나라 양배추보다 조금 더 달달하고 수분감이 풍부한 느낌이 있어서 그냥 먹어도 꽤 맛있는 편이었다. 그래서인지 주변을 둘러보면 맥주와 함께 양배추를 계속 곁들여 먹는 일본 현지인들의 모습도 어렵지 않게 볼 수 있었다.