오사카 여행 — 난바 파크스 잡화점 “빌리지 뱅가드”

일본에서는 다양한 잡화점과 라이프스타일 상점을 쉽게 찾아볼 수 있다. 우리나라에서는 보통 문구점이면 문구점, 생활용품점이면 생활용품점처럼 비교적 역할이 명확하게 나뉘어 있는 경우가 많지만, 일본에서는 여러 장르를 뒤섞어놓은 듯한 독특한 콘셉트의 매장을 자주 볼 수 있다. “빌리지 뱅가드(Village Vanguard)” 역시 그런 일본 특유의 감성을 잘 보여주는 대표적인 장소 가운데 하나이다.

분류상으로는 서점으로 등록되어 있지만, 실제로 매장 안으로 들어가보면 책보다 잡화와 아이디어 상품, 캐릭터 제품, 생활용품이 훨씬 더 많은 비중을 차지하고 있다. 그래서 일반적인 서점이라기보다는, “재미있는 물건들을 한데 모아놓은 잡화 창고” 같은 분위기에 더 가까운 장소라고 할 수 있다.

오사카 난바 파크스에서 찾을 수 있는 빌리지 뱅가드

빌리지 뱅가드는 일본 전역에서 체인 형태로 운영되고 있는 곳이다. 도쿄에서도 쉽게 찾아볼 수 있고, 오사카에서도 여러 지점을 찾을 수 있다. 필자는 2018년에 오사카를 여행했을 당시 아메리카무라 지점을 방문했던 적이 있었다. 당시의 빌리지 뱅가드는 상당히 자유분방하고 정신없는 분위기가 강했던 장소로 기억에 남아 있었다. 매장 안에는 독특한 음악이 흘러나오고 있었고, 어디에서 이런 물건을 가져왔는지 궁금할 정도로 개성 넘치는 제품들이 가득 쌓여 있었기 때문이다.

하지만 이번 2023년 여행에서 다시 아메리카무라 지점을 찾아가보니, 예전에 있었던 매장은 이미 문을 닫은 상태였다. 대신 난바 지역의 대형 쇼핑몰인 “난바 파크스” 안에서는 여전히 빌리지 뱅가드 매장을 찾을 수 있었다. 위치는 난바 파크스 5층으로, 에스컬레이터를 타고 올라가다보면 비교적 쉽게 발견할 수 있는 곳이었다. 난바 파크스 자체가 전체적으로 깔끔하고 세련된 분위기의 쇼핑몰이다보니, 이곳에 입점해 있는 빌리지 뱅가드 역시 예전보다 조금 더 정돈된 분위기로 운영되고 있는 모습이었다.

다양한 잡화와 아이디어 상품이 가득한 공간

빌리지 뱅가드의 가장 큰 특징은 매장 안에 들어서는 순간부터 느껴지는 특유의 정신없는 분위기라고 할 수 있다. 일반적인 잡화점처럼 카테고리를 깔끔하게 나누어 정리해둔 느낌이라기보다는, 이것저것 흥미로운 제품들을 빈틈없이 채워넣은 듯한 분위기에 가깝다. 그래서 매장을 천천히 둘러보다보면 자연스럽게 발걸음을 멈추게 되는 경우가 많다. “이건 또 뭐지?” 싶은 제품들이 곳곳에 숨어 있기 때문이다.

실제로 매장 안에서는 생활잡화부터 캐릭터 상품, 문구류, 피규어, 아이디어 상품, 간단한 먹거리까지 굉장히 다양한 제품들을 찾아볼 수 있었다. 특히 일본 특유의 병맛 감성이 담긴 상품들이 많다는 점도 인상적이었다. 진지하게 실용성을 추구한 제품이라기보다는, 재미와 아이디어 자체에 집중한 제품들이 많았기 때문이다. 그래서인지 빌리지 뱅가드를 두고 흔히 나오는 평가가 하나 있는데, 바로 “재미있는 상품은 많지만 막상 사고 싶은 제품은 별로 없다”라는 이야기이다.

이번에도 직접 매장을 돌아보면서 비슷한 생각이 들었다. 분명 구경하는 재미는 상당히 있었지만, 실제로 구매 욕구가 생기는 제품은 의외로 많지 않았기 때문이다. 하지만 그렇다고 해서 재미없는 공간이라는 뜻은 아니다. 오히려 여행 중 가볍게 들러서 “일본에는 이런 상품도 있구나” 하고 구경하며 시간을 보내기에는 상당히 좋은 장소였다. 쇼핑 자체보다는 공간을 구경하는 재미가 더 큰 곳이라고 표현하는 편이 어울릴 것 같다.

2018년 아메리카무라 지점과는 조금 달라진 분위기

이번에 난바 파크스 지점을 둘러보면서 가장 크게 느꼈던 부분은, 예전에 방문했던 아메리카무라 지점과 분위기가 꽤 다르다는 점이었다. 아메리카무라 지점은 훨씬 더 자유롭고 개성이 강한 분위기였던 것으로 기억한다. 매장 자체도 조금은 혼란스럽고 정신없는 느낌이 강했는데, 그 분위기 자체가 아메리카무라라는 지역과 상당히 잘 어울렸던 것 같다.

반면 난바 파크스 지점은 대형 쇼핑몰 안에 입점해 있는 형태이다보니, 전체적으로 조금 더 대중적이고 정돈된 분위기로 바뀌어 있었다. 물론 여전히 독특한 제품은 많았지만, 예전처럼 과격한 아이디어 상품이 가득한 느낌은 상대적으로 줄어든 것 같기도 했다. 어쩌면 쇼핑몰이라는 공간의 특성에 맞춰 조금 더 많은 사람들이 부담 없이 둘러볼 수 있는 방향으로 바뀐 것일 수도 있고, 혹은 시간이 흐르면서 빌리지 뱅가드 자체의 색깔이 조금 변한 것일 수도 있겠다는 생각이 들었다.

예전에는 조금 더 서브컬처와 매니악한 감성이 강했다면, 지금은 보다 대중적인 라이프스타일 잡화점에 가까워진 느낌이었다. 하지만 여전히 일본 특유의 독특한 감성과 아이디어 상품을 만나볼 수 있다는 점만큼은 그대로 남아 있었기에, 여행 중 가볍게 한 번쯤 둘러보기에는 충분히 재미있는 장소였다.

눈으로 구경하는 재미가 있는 장소

빌리지 뱅가드는 사실 쇼핑을 목적으로 방문하기보다는, “재미있는 공간을 구경한다”는 느낌으로 접근하는 편이 더 잘 어울리는 장소인 것 같다. 매장 안을 천천히 둘러보다보면 일본 특유의 유머 코드와 독특한 감성이 담긴 제품들을 많이 발견할 수 있는데, 그런 제품들을 구경하는 것만으로도 나름 재미있는 시간이 된다.

특히 일본 여행을 하다보면 생각보다 이런 “쓸데없지만 재미있는 상품”들을 자주 마주하게 되는데, 빌리지 뱅가드는 그런 일본 특유의 감성을 가장 잘 압축해놓은 공간 가운데 하나라는 생각이 들었다. 난바 파크스를 돌아보면서 잠시 들러 가볍게 구경하기에도 괜찮은 장소였고, 일본 특유의 잡화 문화와 아이디어 상품 분위기를 경험해보고 싶다면 한 번쯤 방문해볼 만한 곳이라고 할 수 있다.