나라 여행 — 사루사와 연못 앞에서 쉬어갔던 카페 “스타벅스 사루사와이케점”

나라 공원 남쪽에는 “사루사와 연못(猿沢池)”이 자리하고 있다. 나라를 대표하는 풍경 가운데 하나로 손꼽히는 장소로, 연못 너머로 보이는 고후쿠지의 오층탑 풍경이 특히 유명한 곳이다. 나라를 소개하는 관광 사진이나 엽서에서도 자주 등장하는 장소이기도 한데, 실제로 현장에서 바라보니 왜 많은 사람들이 이 곳의 풍경을 이야기하는지 자연스럽게 이해가 되었다.

특히 사루사와 연못 주변은 단순히 연못만 있는 것이 아니라, 산책로와 카페, 휴식 공간 등이 함께 조성되어 있어서 천천히 걸으면서 쉬어가기에도 좋은 분위기를 갖추고 있었다. 대부분의 유명한 연못이나 강 주변에는 자연스럽게 카페가 자리잡게 되는데, 사루사와 연못 앞에서도 익숙한 이름의 카페를 찾을 수 있었다. 바로 “스타벅스 사루사와이케점”이다.

간고지와 사루사와 연못을 지나 잠시 쉬어갔던 시간

필자는 아침 일찍 게스트하우스를 나와 간고지를 먼저 둘러본 뒤, 자연스럽게 나라공원 방향으로 걸어가고 있었다. 나라마치 골목을 지나 사루사와 연못까지 도착했을 즈음에는 슬슬 더위와 피로가 몰려오기 시작했다.

9월 하순의 일본 여행이었지만, 일본은 생각보다 훨씬 더 더운 편이었다. 특히 간사이 지역은 습도가 높은 편이라 체감온도가 상당히 높게 느껴졌다. 아침 시간이었음에도 불구하고 기온은 거의 30도 가까이 올라가고 있었고, 계속 걸어다니다보니 자연스럽게 시원한 음료와 잠시 쉬어갈 공간이 필요해졌다.

게다가 이날은 아침부터 제대로 커피를 마시지 못한 상태였기에 슬슬 카페인이 필요해지기도 했다. 그래서 사루사와 연못 바로 앞에서 보였던 스타벅스 매장으로 자연스럽게 발걸음을 옮기게 되었다.

사루사와 연못을 바라볼 수 있는 스타벅스

스타벅스는 이제 우리나라에서도 너무 익숙한 카페가 되었고, 일본 여행을 하면서도 여러 번 방문하게 되는 장소가 되었다. 사실 여행을 하면 로컬 카페를 찾아가보고 싶다는 생각도 들지만, 실제 일정 속에서는 생각보다 쉽지 않은 경우가 많다.

특히 일본의 개인 카페들은 아침 이른 시간에는 문을 열지 않는 경우가 상당히 많다. 반면 스타벅스는 비교적 이른 시간부터 운영을 하고 있고, 어디를 가더라도 일정 수준 이상의 편안한 공간과 커피를 제공해준다는 점에서 여행 중에는 꽤 든든한 선택지가 되어주기도 한다.

사루사와이케점 역시 그런 점에서 상당히 괜찮은 장소였다. 무엇보다 위치가 상당히 좋았다. 연못 바로 앞에 자리하고 있어서 창가 자리에서는 사루사와 연못 풍경을 바라볼 수 있었기 때문이다.

특히 이 지점은 나라 특유의 분위기에 맞춰서 외관도 주변 풍경과 자연스럽게 어우러지도록 꾸며져 있었다. 일반적인 도심 스타벅스처럼 강한 느낌의 현대적인 분위기라기보다는, 나라의 오래된 거리 풍경과 조금 더 조화를 이루는 느낌이었다.

조용했던 아침 시간의 스타벅스

필자가 방문했던 시간은 비교적 아침 이른 시간대였다. 덕분에 매장 안에는 사람들이 그리 많지 않았다. 오사카나 교토 중심가 스타벅스처럼 자리 잡기가 어려울 정도로 붐비는 분위기가 아니라, 비교적 한적하고 조용한 분위기 속에서 시간을 보낼 수 있었다.

창가 근처 자리에 앉아 연못 방향을 바라보면서 커피를 마시고 있으니, 잠시 여행 속도를 늦추는 느낌이 들기도 했다. 나라라는 도시 자체가 전체적으로 조용하고 느긋한 분위기를 가지고 있는데, 이 스타벅스 역시 그런 나라의 템포와 잘 어울리는 공간처럼 느껴졌다.

연못 주변을 천천히 산책하는 사람들, 아침부터 사진을 찍고 있는 관광객들, 그리고 멀리 보이는 고후쿠지 방향 풍경까지 함께 바라보고 있으니 자연스럽게 마음도 차분해지는 느낌이었다.

무엇보다도 에어컨이 나오는 시원한 실내에서 잠시 더위를 식힐 수 있었다는 점이 정말 좋았다. 계속 걸어다니다보면 체력이 생각보다 빠르게 떨어지는데, 여행 중간에 이렇게 잠시 쉬어갈 수 있는 공간이 있다는 것은 꽤 큰 도움이 된다.

다음 여행 동선을 정리했던 시간

스타벅스에서 커피를 마시면서 단순히 쉬기만 했던 것은 아니었다. 잠시 숨을 돌리면서 다음 여행 동선을 다시 정리하는 시간을 가질 수 있었다.

나라 여행은 오사카처럼 지하철 노선이 복잡하게 이어져 있는 구조라기보다는, 주요 관광지를 도보로 연결해서 이동하는 경우가 많다. 그래서 어느 방향으로 움직일지에 따라서 체력 소모가 꽤 달라지는 편이었다.

필자 역시 지도를 다시 펼쳐보면서 다음 목적지를 고민했다. 사루사와 연못 이후에는 고후쿠지 방향으로 올라갈지, 아니면 곧바로 나라공원과 도다이지 방향으로 이동할지 동선을 다시 체크해보았다.

커피를 마시면서 잠시 쉬어가는 그 시간이 단순한 휴식 이상의 의미가 있었던 셈이다. 여행이라는 것이 결국 끊임없이 이동하는 과정의 연속이다보니, 중간중간 이렇게 템포를 조절해주는 시간이 오히려 더 중요하게 느껴질 때가 많다.

나라의 분위기와 잘 어울렸던 카페

전체적으로 스타벅스 사루사와이케점은 단순히 “익숙한 프랜차이즈 카페” 이상의 느낌을 주는 장소였다. 물론 메뉴 자체는 우리나라 스타벅스와 크게 다르지 않았다. 하지만 창밖으로 보이는 사루사와 연못과 고후쿠지 풍경, 그리고 조용한 나라의 분위기가 더해지면서 이곳만의 분위기를 만들어내고 있었다.

특히 나라처럼 오래된 도시에서는 화려한 관광지만큼이나, 이렇게 잠시 쉬어가며 도시 분위기를 천천히 느껴보는 시간이 더 기억에 남는 경우도 많은 것 같다. 사루사와 연못을 바라보며 커피를 마셨던 이 시간 역시, 나라 여행에서 꽤 인상적인 장면 가운데 하나로 남게 되었다.