오사카 여행 — 난바, 일본 최초의 카레점 “지유켄(自由軒)”

나라 여행을 마치고 다음 목적지인 고베로 이동하던 날, 중간에 오사카 난바에 잠시 들르게 되었다. 원래 나라에서 곧바로 고베로 이동할 수도 있었지만, 저녁식사 시간이 애매하게 겹쳤고, 마침 예전부터 한 번 방문해보고 싶었던 식당이 난바에 있었기 때문이다. 그렇게 캐리어를 들고 이동하는 여정 중간에, 오사카 난바에서 잠시 내려 저녁식사를 해결하고 다시 고베로 이동하는 일정이 되었다.

이번에 방문한 곳은 “지유켄(自由軒)”이라는 카레 전문점이다. 예전 오사카 여행 때부터 지도에 저장해두었던 장소였지만, 이상하게도 항상 시간이 맞지 않아 방문하지 못했던 곳이었다. 이번 여행에서도 오사카에 머물렀던 날이 하필 월요일이었는데, 지유켄은 월요일이 휴무라 결국 또 방문하지 못했었다. 그래서 나라에서 고베로 이동하는 이 날, 일부러 오사카 난바에 들러 마침내 이 식당을 방문하게 되었다.

오사카 난바, 100년 넘은 전통 카레 전문점

지유켄은 1910년부터 영업을 시작한 오사카 난바의 오래된 카레 전문점이다. 100년을 훌쩍 넘긴 세월 동안 한 자리를 지켜온 식당으로, 현재까지도 4대에 걸쳐 운영이 이어지고 있다고 한다. 일본에서는 오래된 노포 식당을 어렵지 않게 찾아볼 수 있지만, 그중에서도 100년이 넘는 역사를 가진 식당은 역시 특별하게 느껴질 수밖에 없다.

이 식당을 유명하게 만든 메뉴는 “명물 카레”이다. 일본어로는 “메이부츠 카레(名物カレー)”라고 부르는 메뉴인데, 우리가 일반적으로 떠올리는 카레라이스와는 모습이 조금 다르다. 보통 카레라이스라고 하면 흰밥 위에 카레소스를 따로 끼얹은 형태를 떠올리게 되지만, 지유켄의 명물 카레는 밥과 카레소스가 이미 비벼진 상태로 제공된다. 그리고 그 위에 날달걀이 하나 올라가 있어, 달걀까지 함께 비벼 먹는 방식이다.

이런 형태가 된 이유도 흥미롭다. 1910년 당시에는 밥과 카레를 따뜻하게 오래 보온할 방법이 마땅치 않았기 때문에, 밥을 프라이팬에 펴서 데우고 카레와 함께 비벼 제공하는 방식이 사용되었다고 한다. 그런데 그 방식이 지유켄만의 개성이 되었고, 지금까지도 같은 형태로 명물 카레가 이어지고 있는 것이다.

일본 최초의 카레라이스가 탄생한 장소로 알려진 곳

지유켄은 오사카 최초의 서양 요리점이자, 일본 최초의 카레라이스가 탄생한 장소로 알려져 있다. 물론 “일본 최초”라는 표현은 여러 식당과 지역에서 각각 다르게 주장하는 경우도 있지만, 적어도 지유켄이 일본 카레 문화에서 상당히 오래된 역사를 가진 장소인 것은 분명해 보인다.

일본식 카레는 이제 일본 여행을 하면서 쉽게 접할 수 있는 음식이 되었지만, 처음에는 서양식 요리의 하나로 일본에 들어와 현지화된 음식이었다. 지유켄은 그런 일본식 카레가 대중적인 음식으로 자리잡아가는 과정에서 중요한 역할을 한 식당 가운데 하나라고 할 수 있다.

우리나라에서는 여행 프로그램인 “배틀트립”을 통해 소개되기도 했다고 한다. 조세호 씨와 남창희 씨가 오사카와 고베를 여행하면서 방문했던 장소로 알려지면서, 한국 여행객들 사이에서도 한 번쯤 가볼 만한 카레집으로 이름이 알려진 곳이기도 하다.

나라에서 고베로 가는 길에 들른 오사카 난바

이 날은 나라공원 일대를 꽤 많이 걸어다닌 뒤였다. 도다이지와 니가츠도, 산가츠도, 우키미도, 나라마치까지 돌아보고 나니 몸에는 피로가 제법 쌓여 있었다. 이제는 고베로 이동해야 했지만, 바로 이동하기에는 저녁식사 시간이 걸렸다. 그래서 차라리 오사카 난바에 잠시 내려서 식사를 하고 이동하는 편이 낫겠다고 판단했다.

사실 여행 중간에 이렇게 다른 도시를 거쳐 식사를 하는 것은 조금 번거로운 선택일 수도 있다. 하지만 지유켄은 이미 예전부터 지도에 저장해두었던 곳이었고, 이번에도 그냥 지나치면 또 언제 방문할 수 있을지 알 수 없었다. 결국 이번 기회에 들러보자는 생각으로 난바에서 잠시 이동했다.

일반적인 저녁식사 시간보다 조금 늦은 시간에 방문해서 그런지, 다행히 매장 안은 크게 붐비지 않았다. 유명한 노포 식당이라고 해서 줄을 서야 할 수도 있겠다고 생각했지만, 이날은 비교적 조용한 분위기 속에서 편안하게 식사를 할 수 있었다.

명물 카레와 튀김을 주문했던 저녁

주문은 자연스럽게 명물 카레로 결정했다. 여기까지 와서 지유켄의 대표 메뉴를 먹지 않을 이유가 없었기 때문이다. 여기에 튀김 메뉴를 함께 주문해서 저녁식사로 먹었다. 가격은 전체적으로 부담스럽지 않은 편이었고, 명물 카레와 튀김을 함께 먹어도 약 1,200엔 정도였던 것으로 기억한다.

카레는 확실히 일반적인 일본식 카레와는 다른 느낌이었다. 밥과 소스가 이미 비벼져 있기 때문에 카레라이스라기보다는 카레 볶음밥에 가까운 인상도 있었다. 여기에 날달걀을 터뜨려 함께 비비면 훨씬 부드러운 맛이 더해진다. 강렬하거나 화려한 맛이라기보다는 오래된 식당의 개성이 그대로 남아 있는 메뉴라는 느낌이었다.

튀김 역시 함께 먹기에 무난했다. 하루 종일 나라를 걸어다닌 뒤라 아주 거창한 식사보다는 이런 식으로 간단하면서도 든든하게 먹을 수 있는 메뉴가 오히려 잘 맞았다. 무엇보다도 “드디어 지유켄을 먹어봤다”는 만족감이 컸다.

오래된 식당에서 느낀 오사카의 시간

지유켄은 단순히 카레 한 그릇을 먹는 식당이라기보다는, 오사카 난바의 오래된 시간을 함께 맛보는 장소처럼 느껴졌다. 100년이 넘는 시간 동안 한 자리에서 같은 이름으로 영업을 이어왔다는 사실만으로도 식당 자체에 이야기가 생긴다. 그리고 그 이야기가 명물 카레라는 독특한 메뉴에 그대로 남아 있었다.

이번 여행에서는 나라에서 고베로 이동하는 중간에 잠시 들른 식사였지만, 오히려 그래서 더 기억에 남았다. 여행이라는 것이 꼭 계획한 대로만 이어지는 것은 아니고, 때로는 이동 중간에 일부러 한 곳을 들러 오래전부터 저장해둔 장소를 마침내 방문하는 순간이 더 특별하게 남기도 한다.

오사카 난바에서 오래된 카레 전문점을 찾고 있다면, 지유켄은 한 번쯤 방문해볼 만한 곳이다. 맛 자체가 압도적으로 특별하다기보다는, 일본식 카레의 오래된 형태와 오사카 노포 식당의 분위기를 함께 경험할 수 있는 장소라고 할 수 있다.