오사카 여행 — 젊음의 거리 “아메리카무라”

오사카 신사이바시 지역을 걷다 보면, 도톤보리와는 또 다른 분위기를 가진 독특한 지역을 만날 수 있다. 바로 “아메리카무라(アメリカ村)”이다. 이름 그대로 “미국 마을”이라는 뜻을 가지고 있는 곳으로, 오사카의 젊은 문화와 스트리트 감성이 가장 강하게 살아있는 지역 가운데 하나로 손꼽힌다.

위치상으로는 오사카 애플스토어가 자리하고 있는 신사이바시 서쪽 지역에 가까운데, 메인 쇼핑거리에서 골목 안쪽으로 조금만 들어가도 분위기가 확연히 달라지는 것을 느낄 수 있다. 번쩍이는 대형 브랜드 매장과 백화점이 늘어서 있는 신사이바시 메인 거리와 달리, 아메리카무라는 보다 자유롭고 개성적인 분위기가 강하게 느껴지는 곳이다.

도쿄로 비유하면 하라주쿠와 비슷한 느낌이라고 할 수 있고, 우리나라 서울로 치면 홍대 거리와 상당히 닮아 있는 분위기를 가지고 있는 장소이기도 하다.

미국 문화에서 시작된 오사카의 젊은 거리

아메리카무라는 1970년대부터 본격적으로 형성되기 시작했다고 한다. 당시 창고를 개조한 작은 상점들에서 미국 서해안 스타일의 중고 의류와 레코드, 빈티지 잡화 등을 판매하기 시작했는데, 그것이 젊은 층 사이에서 큰 인기를 끌게 되면서 자연스럽게 지금의 아메리카무라 문화로 이어지게 되었다.

그래서인지 지금도 이 곳을 걸어다니다 보면 일반적인 쇼핑몰 거리와는 분위기가 조금 다르다. 단순히 브랜드 매장이 늘어서 있는 형태가 아니라, 각자의 개성이 강한 소규모 상점들이 골목골목 자리하고 있는 모습이다.

빈티지 의류점, 스트리트 패션 매장, 독특한 소품샵, 그래피티 느낌의 벽화, 작은 카페와 갤러리 등이 뒤섞여 있는데, 전체적으로 자유로운 분위기가 강하게 느껴진다. 일본 특유의 깔끔함 속에서도 어디선가 살짝 거친 스트리트 감성이 섞여 있는 독특한 공간이라고 해야 할까.

특히 젊은 사람들이 모이는 지역이다 보니, 개성 강한 패션 스타일을 하고 다니는 사람들도 굉장히 많았다. 오사카의 다른 관광지에서는 보기 어려운 분위기를 느낄 수 있었던 장소이기도 하다.

삼각공원을 중심으로 펼쳐지는 거리 분위기

아메리카무라 중심부에는 “신사이바시 삼각공원(三角公園)”이라고 불리는 작은 공원이 있다. 정식 명칭은 “미유키도리 공원(御津公園)”이라고 하지만, 대부분은 그냥 “삼각공원”이라고 부르는 분위기였다.

공원의 모양 자체가 삼각형처럼 생겨 있어서 자연스럽게 붙은 별명이라고 하는데, 실제로 가보면 규모가 굉장히 큰 공원은 아니다. 하지만 아메리카무라의 중심 역할을 하는 장소처럼 느껴지는 공간이었다.

주변에는 사람들이 자연스럽게 모여 있었고, 길거리 공연을 준비하는 사람들도 볼 수 있었다. 필자가 다시 이 곳을 방문했던 시각은 일요일 저녁 무렵이었는데, 그래서인지 거리 분위기가 상당히 활기찼다.

한쪽에서는 버스킹 공연이 진행되고 있었고, 또 다른 쪽에서는 젊은 사람들이 삼삼오오 모여서 이야기를 나누고 있었다. 관광객들도 많았지만, 현지 젊은이들이 자연스럽게 시간을 보내고 있는 분위기가 더 강하게 느껴지는 곳이었다.

그래서인지 단순한 관광지라기보다는 실제로 지금도 살아 움직이는 오사카의 젊은 문화 공간이라는 느낌이 들었다.

2018년 이후 다시 방문한 아메리카무라

이번 2023년 여행에서는 2018년에 혼자 여행을 하면서 방문했던 장소들을 다시 돌아보는 시간이 많았다. 아메리카무라도 그 가운데 하나였다.

2018년에 처음 이 곳을 방문했을 때는 일본 특유의 스트리트 문화가 굉장히 신선하게 느껴졌던 기억이 있다. 당시에도 골목을 천천히 걸어다니면서 상점들을 구경했던 기억이 있는데, 이번에 다시 와보니 예전과는 또 다른 느낌이 들었다.

예전에 그냥 스쳐 지나갔던 “빅스텝(Big Step)” 쇼핑몰 안에도 이번에는 들어가보았다. 내부 분위기는 확실히 시간이 조금 흐른 느낌이 들었지만, 여전히 스트리트 문화 중심의 분위기를 유지하고 있었다.

또한 2018년에 인상 깊게 방문했던 “빌리지 뱅가드(VILLAGE VANGUARD)” 매장을 다시 찾아가보기도 했는데, 아쉽게도 이번에는 이미 문을 닫은 상태였다. 예전에는 독특한 잡화와 서브컬처 상품들을 구경하는 재미가 있었던 곳인데, 없어져버린 모습을 보니 시간이 꽤 많이 흘렀다는 것을 새삼 실감하게 되었다.

여행이라는 것이 원래 그렇다. 같은 장소를 다시 방문하더라도, 시간이 흐르면 풍경도 조금씩 달라지고, 없어지는 가게도 생기고, 또 새롭게 생겨나는 공간도 생긴다. 그래서 다시 방문하는 여행은 처음 방문하는 여행과는 또 다른 감정을 남기게 되는 것 같다.

할로윈 분위기로 물들어가던 거리

이번 방문에서도 흥미로웠던 부분은 거리 곳곳에서 할로윈 장식을 볼 수 있었다는 점이다. 공교롭게도 2018년에 오사카를 방문했던 시기 역시 9월 말이었는데, 당시에도 할로윈 준비 분위기가 상당히 강하게 느껴졌던 기억이 있다.

이번에도 마찬가지였다. 상점 앞에는 호박 장식이 놓여 있었고, 일부 매장들은 이미 할로윈 콘셉트로 내부 인테리어를 꾸며놓은 상태였다. 일본은 원래도 시즌 이벤트 분위기를 굉장히 적극적으로 즐기는 나라이다 보니, 10월이 다가오면 도시 전체가 서서히 할로윈 분위기로 바뀌어가는 모습을 볼 수 있다.

우리나라에서는 2022년 이태원 사고 이후로 할로윈 문화 자체가 상당히 위축된 분위기가 되었는데, 일본에서는 여전히 거리 곳곳에서 자연스럽게 할로윈 분위기를 즐기고 있는 모습이었다. 그런 차이를 직접 현장에서 체감해보는 것도 여행 중 느낄 수 있는 흥미로운 부분 가운데 하나였던 것 같다.