名前は新宿に、劇場は銀座に — 歌舞伎町と歌舞伎座

新宿の歌舞伎町の入口に立つと、まず街の名前が目に入る。ところが東京で歌舞伎座の公演を観るには、銀座へ向かうことになる。降りる駅を間違えたようなこのずれには、二つの街が歩んだ歴史が重なっている。新宿には戦後に誘致を目指した劇場の名前が、銀座には19世紀から続く劇場が残った。

劇場を呼ぶために付けた名前

新宿区の資料によると、戦後の復興期、地元の人々は映画や演劇を楽しめる街を構想した。歌舞伎を上演する劇場の誘致も計画され、1948年に歌舞伎町の名が付いた。構想にあった歌舞伎座は実現しなかったものの、今も残る「花道通り」という名前にその名残がある。花道とは、役者が客席の間を通って舞台へ出入りするための通路だ。

東京を初めて訪れる人がまず覚えるのは、渋谷、浅草、銀座、新宿といった地名だろう。中でも「歌舞伎町」は耳に残る。日本の伝統芸能の名がそのまま入っているため、昔ながらの劇場があり、舞台を観られる街だと想像しやすい。実際に足を運ぶと、想像していた風景とのずれに戸惑うかもしれない。

コマ劇場と映画館がつくった夕方の人の流れ

1956年に新宿コマ劇場が開場し、戦後に構想された興行街は別の形で根づいた。劇場や映画館には開演に合わせて人が集まり、終演すると一斉に街へ出る。その前後に食事や待ち合わせ、次の上映を待つ時間が生まれた。今の写真には新しい看板が並ぶが、興行施設を中心に人が集まっては散っていく街のつくりは、地名の由来とあわせて見るとよく分かる。

劇場の構想が残した別の舞台

歌舞伎座の誘致はかなわなかったが、新宿コマ劇場や映画館ができると、歌舞伎町には独自の興行文化が育った。客は劇場や映画館を出ると、周囲の飲食店や路地へ散っていった。夜景だけを見ていると見落としやすい歴史だ。歌舞伎町という地名には、興行を軸に街を立て直そうとした試みも刻まれている。

歌舞伎の舞台を構想した街では、通りそのものが別の舞台のように見える。看板が照明となり、店の扉が舞台への入口に見え、行き交う人は観客にも登場人物にもなる。声をかける人がいて、断る人がいて、店へ入る人がいる。繰り返される光景の中にも、そのつど違うやりとりがある。

歌舞伎町の夜は絶えず動いている。人は出入りを繰り返し、音楽が流れ、看板の明かりがともる。昼にはありふれた商業地に見える通りも、日が落ちると、店と人との関係が変わり、街は別の顔を見せる。

2013年以降の銀座に旧劇場の面影を探す

歌舞伎座は、最初に建てられた建物がそのまま残った劇場ではない。松竹の沿革には再建と再開場が何度も出てくる。今の正面に古い劇場の面影があるのは、新しい建物にも公演の歴史が伝わる形を引き継いだからだ。新宿の写真で入口の看板が知らせるのは街の始まりで、銀座の写真の正面は舞台が実際に開かれる建物を示している。

銀座の歌舞伎座はどう受け継がれたか

松竹の沿革によれば、銀座の歌舞伎座は1889年に開場し、再建を経た第五期の劇場が2013年に開場した。銀座で歌舞伎に触れるには、当日の開演時刻と座席を確かめて劇場へ足を運べばいい。新宿ではこれから建てたい劇場を思い描いて街に名前を付け、銀座では積み重ねてきた公演の歴史を次の建物へ引き継いだ。

旅先では場所を名所として眺めがちだが、あとから街を思い出す手がかりは、その成り立ちにもある。歌舞伎町と歌舞伎座をあわせて見ると、変化を受け止める街と、歴史を建物に受け継ぐ街が東京の中にあることが分かる。

新宿の歌舞伎町と銀座の歌舞伎座は、電車に乗ればすぐに行き来できる。それでも、街の成り立ちを見れば距離は大きい。新宿では新しい遊び方が次々に生まれ、銀座では公演の時間が積み重なる。二つの場所に足を運ぶと、その違いが見えてくる。

銀座は商業地として知られる一方、伝統が息づく街でもある。百貨店や高級ブランド店の間に劇場があり、その組み合わせは通りの風景になじんでいる。

歌舞伎町の名前に惹かれた人が歌舞伎を観るために向かうのは、銀座だ。大通りを歩いて歌舞伎座に出会うと、高層ビルの間に伝統的な正面が現れ、景色が変わる。新しい建物の中に、以前の劇場を思い出せる姿を意識して残している。

二つの場所を覚えるなら、歌舞伎町では街の名前が生まれた経緯を、歌舞伎座では今日の演目を見てみるといい。よく似た文字を持つ二つの場所が、何を受け継いできたかが見えてくる。