トマス・ピンチョン『競売ナンバー49の叫び』 — 消音された郵便ラッパを追う

2024-04-28

トマス・ピンチョンは、米国のポストモダン文学を語るときによく名前の挙がる作家だ。フィリップ・ロス、コーマック・マッカーシー、ドン・デリーロらと同時代の小説家でもある。

謎や陰謀、探偵小説の運びを使いながら、先の読めない形へ曲げていく。手の込んだ冗談、大衆文化、長いせりふ、技術が人の見る世界をどう変えるかという問いが、同じ筋のなかに入ってくる。

短い小説に詰まったもの

『競売ナンバー49の叫び』は、ピンチョンの短い小説の一つに、こうした特徴を集めた作品だ。1960年代の米国文学を代表する一冊として読まれてきた。

原題 The Crying of Lot 49 は、初めて目にしただけでは意味を取りにくい。韓国語版の題では競売という語が先に出るので、最後の場面へ着く前に「叫び」の意味を想像できる。

私が読んだときは、その違いも読後感に関わった。英語では文の速さや言葉の妙さにつられ、次を読みたくなった。韓国語版では、調査がなかなか先へ進まないことのほうが気になった。

『タイム』が選んだ英語小説100冊

『タイム』誌が1923年から2005年までの英語小説を対象に選んだ100冊にも入っている。

米国での刊行は1966年。表に出てこない説明を人が求めた時代に、ピンチョンは想像上の郵便網を置いた。トリステロの痕跡を小説の外にも探したくなる読者がいる。

トリステロとは何か

トゥルン・ウント・タクシスはヨーロッパに実在した郵便事業だ。トリステロはピンチョンが作ったその対抗組織で、Trystero とも Tristero とも綴られる。オイディパがどこまで実在を確かめたかは、最後まで開かれている。

名前に仕掛ける

言葉遊びは題名から始まる。「crying」は競売で品物を呼び上げる声を指しうるが、初めて見てそこから探偵めいた話を想像するのは難しい。

人物の名前にも仕掛けがある。読み方の例を三つ挙げる。

物語の始まりと終わり

オイディパ・マースは、ピアス・インヴェラリティの遺言執行人に指名されたと知らされる。今はムーチョと結婚しているが、ピアスはかつての生活にいた人だ。

弁護士のメツガーと遺産を整理し始めると、これまでなら通り過ぎたような印が目に入る。それがトリステロを示すのか、そう見えるだけなのかを考えることになる。

調べるほど、周囲の男たちは変わるか、離れていく。最後にオイディパは競売に座り、49番の品が呼び上げられるのを待つ。そこで話は止まる。

隠れた説明を探したくなる

陰謀には独特の引力がある。見えそうで見えず、もう一つ手がかりが増えるたび、別の説明も成り立つ。

ケネディ大統領暗殺、キューバ危機、拡大するベトナム戦争。1960年代の米国には、公にされた説明をそのまま信じにくくなる出来事がいくつもあった。

トゥルン・ウント・タクシスとトリステロの対立は、その疑いを手で触れられる形にする。意味が分かるより先に、切手や音を消した郵便ラッパの印が目に入る。

伝えたいことは届くのか

陰謀を追う小説は、何を意味のある信号として受け取るかという、コミュニケーションの問いにも行き着く。宗教、言語、科学がその問いに関わる。

エントロピーやマクスウェルの悪魔まで出てくる。短い本のなかに、よくこれだけの分野が入ったと思う。

謎を追ううちに手がかりそのものが気になってくる人には、おもしろい一冊だ。私には、言葉遊びと文の速さが分かりやすい英語版のほうが合っていた。

書籍情報

競売ナンバー49の叫び（The Crying of Lot 49）

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