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Crosswave Edition17年ぶりの8強と、7回で終わった準々決勝。2026年WBCが韓国に残したもの
2026-03-14
17年ぶりのWBC決勝トーナメント
2026年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で、韓国は久しぶりに準々決勝へ進んだ。かつて準優勝したチームの8強と聞けば、数字は控えめに見えるかもしれない。だが2013年、2017年、2023年と3大会続けて1次ラウンドで敗退していた。韓国にとって、グループを抜けること自体、当たり前ではなくなっていた。
国際舞台で再び競い合える兆しにも見えた。ただ、そこまでの道筋は安定していない。最後の試合に勝ち、三つ巴の順位決定条件も満たす必要があった。
初戦でチェコに勝ったあと、日本とチャイニーズ・タイペイに連敗した。とくに後者に敗れ、グループ首位を狙う段階から、まず大会に残ることを考える段階に変わった。
残る相手はオーストラリアだった。
見ている側も点とアウトを数えた試合
最終戦に勝つだけでは足りなかった。順位決定の条件を満たすには、点差をつけ、失点も抑える必要があった。打線がリードを広げる一方で、投手陣はその差を守らなければならない。
早い回に失点する、打線が止まる、終盤に一本打たれる。そのどれでも状況は変わる。ある回で十分に見えた差が、次の回には足りなくなるかもしれない。
韓国は7対2で勝利した。韓国、オーストラリア、チャイニーズ・タイペイは2勝2敗で並んだが、該当チーム同士の対戦で、守備アウト数あたりの失点を比べる規定により、韓国がC組2位となって準々決勝に進んだ。
東京ドームで最後のアウトを取ると、選手たちはマウンドへ駆け出し、抱き合った。一試合を勝った喜びに加えて、何年も越えられなかったところを、ようやく越えたように見えた。
前に1次ラウンドを突破したのは、準優勝した2009年だった。17年ぶりの決勝トーナメントだった。
次の試合を見たくなった理由
グループで圧倒したわけではない。それでもオーストラリア戦では難しい条件をそろえ、チームの空気を変える場面があった。次の試合にまだ見たいものがあった。
ムン・ボギョンの長打、キム・ドヨンの打撃、マウンドで集中を切らさなかった投手たち。順位表の外にも、これからを考えさせるプレーがあった。大会の中で、自分たちの戦い方をつかみつつあるように見えた。
だから準々決勝に期待した。ところが、韓国を応援する人が望んだよりずっと早く、その試合は終わった。
マイアミの夜
準々決勝は米フロリダ州マイアミのローンデポ・パーク。相手のドミニカ共和国には、メジャーリーグの第一線で打つ選手が並び、試合前から難しい相手だと見られていた。
フアン・ソト、ブラディミール・ゲレーロ・ジュニア、マニー・マチャド、フリオ・ロドリゲス。名前を並べるだけで、打線の厚みが分かる。
韓国の先発はリュ・ヒョンジン。経験のある左腕は初回を無失点で抑えた。2回に四球から長打を許し、出塁が続いて失点。2回を投げきれずに降板した。
救援陣が継いでも、ドミニカ共和国は得点を重ねた。投手を替えても試合の向きは変わらなかった。
韓国打線は試合を通して2安打。投手陣に息をつく余地をつくれる場面はほとんどなかった。
8回を迎えなかった準々決勝
決勝トーナメントは一試合で次へ進むかが決まる。このドミニカ共和国に敗れる可能性は、初めからあった。強く残ったのは、試合の行方があまりに早く見え始めたことだ。
韓国は早い回にリードを許し、押し返しそうな場面がほとんどなかった。点が入らない日でも、一度は相手の流れを止める攻撃を見たい。
そのきっかけが、ほとんど来なかった。
7回裏、オースティン・ウェルズが3点本塁打を放ち、点差は10に。大会の得点差規定が適用され、そこで試合が終わった。
ドミニカ共和国10、韓国0。
8回はなかった。
早い幕切れがいっそう残った理由
ドミニカ共和国は優勝候補の一つだった。メジャーの主力打者が並ぶチームとの試合が難しくなることは、十分想像できた。
それでも長く残ったのは、ここへ来るまでに必要だったものが多かったからだ。韓国は最後まで点差と失点、残るアウトを数え、ようやく準々決勝にたどり着いた。長く続いた1次ラウンド敗退を止めたと感じてから、気持ちが落ち着くまでの時間も短かった。
マイアミでは、勝つことに加え、今の韓国がこの水準の相手とどう競うのかを見たかった。
その問いに試合の中でじっくり向き合う前に、夜が終わった。
韓国は17年ぶりに8強へ戻った。そこで見えたのは、次に同じ舞台へ来るときに準備しておくべきことでもあった。二つは同じ大会の中で起きた。
今大会は、長く遠ざかっていた舞台に戻り、いま自分たちがどこにいるかを、もう一度確かめた大会として覚えている。
東京でベンチから飛び出した選手たちと、マイアミで試合を終わらせた本塁打。その両方が残った。
だから悔しさを覚える一方、次にここまで来たら何を見せるのかも考えたくなる。