旅が再び動き始めたころ。2023年第38回ソウル国際観光展

2023년 5월 · 서울

新型コロナウイルスの流行で、観光業界は直接の打撃を受けた。空港から人が消え、旅行会社は仕事が戻るのを待ち、海外の観光局の広報も事実上止まった。2023年に入ると空気が少し変わった。以前と同じではないが、そろそろ動けそうだという気配が出てきた。

その変化が見えやすいのが観光の見本市だ。ソウル国際観光展はCOEXで毎年開かれてきたが、数年はいつもの姿を見るのが難しかった。2023年の開催は、観光の仕事が対面の場に戻ってきたことを知らせるものだった。

第38回ソウル国際観光展

第38回は2023年5月4日から7日までの4日間、ソウル・江南のCOEX Cホールで開かれた。ソウル国際観光展組織委員会と国際観光インフォーラムが主催し、KOTFAが運営を担った。

自治体、海外の観光局、旅行会社、航空会社、関連企業がブースを設け、それぞれの地域や事業を紹介する。そのかたちは以前と大きく変わらない。ただ、以前は広報のための催しという印象が強かったのに対し、今回は、仕事を再開する人たちの市場に見えた。

とくに海外のブースが増えたことが目についた。韓国まで足を運んだ担当者も多く、その場で相談する様子もあった。資料を渡して終わるのではなく、実際に旅行商品を動かす準備が始まっていた。

国内から171、海外から113、計284の団体・企業が出展した。出展関係者は国内602人、海外528人で計1,130人。来場者は5万人を超えた。

アジアからは韓国、日本、台湾、マカオ、マレーシア、ベトナム、シンガポール、タイ、フィリピンのほか、カザフスタン、キルギス、モンゴルなどが参加した。欧州からはギリシャ、マルタ、スペイン、クロアチア、フィンランドなどが並び、米州やアフリカの観光局も姿を見せた。

海外旅行の情報を記事や動画で見るだけの時期が続いていた。久しぶりに担当者に会い、自分の疑問をその場で聞けたことが印象に残った。

見本市では、短い時間に具体的な話をいくつも聞ける。検索で旅先の評判を読むときとは違い、どう移動できて、現地で何ができるのかまで尋ねられる。

韓国の自治体のブースでは、地域の特産品を試食でき、祭りの内容を聞けた。地図を広げて周遊ルートを説明してくれるところも多い。国内旅行でも、どんな時間を過ごせるかまで提案しようとしていた。

海外の担当者も積極的だった。コートジボワール、日本の地方都市、東南アジアのブースで、実際の日程に関する質問や相談が交わされた。案内資料を配る段階から、旅行者を迎える段階に戻ってきたように見えた。

オンライン検索は手軽だが、情報が多いほど、自分に合う行き先を選びにくくなることもある。見本市なら、説明を聞き、分からないことを尋ね、別の候補と比べながら考えられる。

あまり知られていない旅先が目に留まるのも楽しい。日本や台湾のようになじみのある行き先の隣で、考えたことのなかった地域の情報に出会う。会場で初めて名前を知った場所もいくつかあった。

その場で旅を予約するより、次にどこへ行くかを考える場所として使いやすい。行き先がまだ決まっていないときほど、見て回る意味がある。

一般の来場者が楽しめるB2Cの催しである一方、業界関係者のB2Bの場でもある。観光事業者同士の商談や協業の相談も進んでいた。

2022年はオンラインでの面談が中心だったが、2023年は会場での商談が増えた。顔を合わせて話し、資料を渡し合う。イベントが再開しただけでなく、取引がまた動き始めたことが分かる光景だった。

観光の仕事では、旅行者だけでなく、その旅を支える人同士が実際に会うことにも意味がある。

この回を覚えているのは、規模の大きさだけではない。何年か止まっていた移動が、また始まる時期に開かれたからだ。

来場者の中には、見物するだけでなく、実際に旅を計画して質問する人が多かった。旅が現実の選択肢に戻ったと、その姿から伝わった。

旅行に行けるようになったとニュースで読むのと、目の前で次の旅の相談が進むのを見るのとでは、手触りが違う。この見本市は、その変化を自分の目で確かめた記録になった。

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