梨花女子大学の卒業式 — 正門からECCまで、2月の午後

2023-02-27

2月の終わり、大学の周りでは似た光景が見られる。花屋にはいつもより花束が並び、門の中ではガウン姿の学生に家族がカメラを向ける。卒業式は、行事というより一つの季節のようだ。

新村でもそうだった。先に延世大学をひと回りし、通りを渡って梨花女子大学へ向かった。二つの大学が同じ卒業シーズンを迎え、街全体がその日に加わっているようだった。

観光客でにぎわっていた頃

コロナ禍の前、梨花女子大学には観光地のように混み合う場所があった。正門近くの梨の花のレリーフの前では、写真を撮る人がよく列をつくっていた。ここで写真を撮ると良縁に恵まれるという話も広まり、団体で訪れる観光客をよく見かけた。

久しぶりに行ってみると、外部からの立ち入りを制限する案内があり、以前のような混雑はなかった。学生たちの場所に戻ったような気がした。

この日見かけた人の多くは、卒業生と家族だった。観光客でにぎわっていた頃とは、また違う活気があった。

延世大学を先に歩いたので、着いた頃には時間がだいぶ過ぎていた。それでも、校内のあちこちで記念撮影が続いていた。

人が多かったのは、キャンパスの中心にあるECCの周りだ。正門側から見下ろせる階段状の通路も、反対側の芝生も撮影場所になっていた。友人や家族と並ぶ人もいれば、三脚を立てて一人で撮る卒業生もいた。

式が終わっても、卒業の日はすぐには終わらない。残って写真を撮り、話をして、ようやく一日が閉じる。この日の梨花女子大学にも、まだその時間が残っていた。

校内に入ってまず目に留まるのはECCだ。地面を切り開いたような構造で、キャンパスを横切る通路がそのまま建築の一部になっている。

地上には古い石造りの建物が並ぶ。ECCを下ると、カフェや便利な施設、学生が使う空間が続く。同じ校内でも、違う時代の場所を歩くような気がする。

古い建物を背にガウン姿で写真を撮り、そのあと新しい空間で友人と笑い合う。二つの風景が一日の中で自然につながっていた。

梨花女子大学に通っていた友人がいて、昔は何度か訪れた。特に用事もなく構内を歩き、学食で食べて、また校内を散歩したことを覚えている。

コロナ禍で足が遠のき、しばらくして戻ってきた。場所は覚えていたとおりだったが、雰囲気は少し違った。以前は外から来た人の多さに気を取られた。この日は、大学で過ごした時間を終える人たちが目に入った。

卒業式の日に歩いて、ここがまた学校に見えた。

梨花女子大学の始まりは19世紀末にさかのぼる。校内には古い建物が残り、その間を歩くと、自然に気持ちが静まる。

ECCのような新しい建築が隣にあると、その古さもはっきり見える。卒業式の日には、長い時間を経た建物を背に、これからの出発を迎える人が並ぶ。その光景が印象に残った。

卒業生の表情はさまざまだった。ほっとしている人、名残惜しそうな人、ただ撮影を楽しむ人。ここでの時間が終わり、次へ進むという点はみな同じだった。

私はこの大学に通ったわけではない。それでも、見ているうちに自然と応援したくなった。卒業式には、通りがかった人にも何かを残すところがある。