青いガウンで埋まった一日。延世大学・新村キャンパスの2023年卒業式

2023년 2월 · 서울

韓国の大学では、2月も終わりに近づくと空気が変わる。門の近くの花屋にはいつもより多くの花束が並び、構内を歩くアカデミックガウン姿の学生が、風景になじむ。卒業式は特別な行事であると同時に、一つの季節のようでもある。

新村もそうだ。延世大学の周辺を歩けば、日付を確かめなくても季節が分かる。構内では家族や友人、恋人同士が写真を撮り合い、普段静かな場所も、その日ばかりは別の顔を見せる。

普段の通り道にある大学

延禧洞で暮らしていると、延世大学はわざわざ訪ねるというより、自然に通りかかる場所だ。通勤でバスや地下鉄に乗るときに構内を横切ることが多く、大学の行事をカレンダーで見るより先に、歩きながら知る。

普段は学生が行き交う落ち着いたキャンパスだが、この時期は空気が違う。学位授与式は2月27日だった。ガウンの貸し出しが始まると、その前の週末から卒業写真を撮る人が集まり、構内はすでに撮影場所になっていた。

この日も散歩のつもりで寄った。歩いているうちに、卒業式の風景を撮っていた。

延世大学はソウル大学、高麗大学とともに、韓国で「SKY」と呼ばれる三つの大学の一つだ。高麗大学の象徴色が赤なら、延世大学は青。応援にも大学行事にも使われ、卒業式のガウンにも引き継がれている。

青いガウンがあちこちに集まるので、遠くからでも卒業式だと分かる。白楊路や本館の周辺、アンダーウッド館前の芝生、構内の道のあちこちで写真を撮っている。同じキャンパスでも、普段歩くときとは違って見えた。

式の時間は決まっていても、卒業の日の風景は朝から夕方まで続く。家族と写真を撮る人、友達と笑って話す人、一人で構内を一周する人もいる。学位を受け取った瞬間より、そうした時間をよく覚えているかもしれない。

歩いていると、昔のことが浮かんだ。私はここの学生だったことはないが、2011年に編入試験を受けに来た。受験生として白楊路を歩き、総合館で試験を受けた。

一次試験には通ったが、最終選考で落ち、別の大学へ進んだ。今思えば大きな出来事ではない。それでも当時は、結果を重く受け止めた。

だからか、卒業生をただの通りすがりとして眺めている気がしなかった。同じ道を、まるで別の理由で歩いた日を思い出したからだ。あのころの緊張と、いま目の前にあるゆるやかな時間が重なる。同じ場所でも、いつ歩くかで意味が変わる。

卒業式は学校を離れる行事であり、社会に出る出発点でもある。就職が難しいという話はよく聞くが、この日くらいは、そうした現実を少し先に置いておきたいと思った。

写真を撮る人たちの表情は似ている。長かった時間が終わる安堵と、その先への期待が混じっている。何が変わるかはまだ分からないまま、節目を迎えている。

延世大学の卒業生と直接のつながりはない。それでも構内を埋める人たちを見ていると、自然に応援したくなった。似た時期を過ごし、自分も似たような出発点に立ったことがあるからだろう。

その日の構内は、ある人にとって最後の登校日であり、ある人にとって次の生活の始まりだった。式は数時間で終わる。青いガウンの風景は、ずっと長く残った。

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