大通りで出会う、いつもの味 — 明洞餃子 新館明洞駅店

明洞には食堂が多いように見えるが、仕事帰りに寄りやすい店に絞ると、意外と選択肢が減る。旅行者で混む店では待ち、どこにでもあるチェーンを選ぶ理由も薄い。そこで思い浮かぶのが明洞餃子だ。

それまでは路地の本店だけに行っていた。古い看板、狭い通り、いつもの行列も含め、明洞に来たと感じられる場所だ。ただ、仕事帰りには時間を合わせにくく、待つ時間も気になる。

今回は会社に近い3号店、新館明洞駅店に行った。大通り沿いで席もゆったりしていると聞いたからだ。料理は同じでも、食べに行く感覚はずいぶん違った。

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初めてでも見つけやすい明洞餃子

明洞駅近くの大通りからすぐ見え、路地を探さなくていい。帰り道に入りやすく、初めての人と待ち合わせるにも分かりやすい。

建物は新しく、本店とは印象が異なる。本店に古い明洞の面影が残る一方、新館は明るく、通路も広い食堂だ。

席の間隔も比較的広い。本店では食べ終わったら早めに席を譲ろうと思うことがあったが、ここでは少し余裕がある。仕事帰りに寄った日も客は多かったものの、回転が速く、長く待たずに入れた。

旅の中で訪ねる本店に対し、新館は日常の食堂に近い。近くで働く身には、その気軽さがありがたい。

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品数を絞った、迷わないメニュー

カルグクスとマンドゥを中心に、明洞餃子のメニューは今も簡潔だ。選ぶのに時間がかからない。

この日は二人でカルグクスを二つとマンドゥを一皿。カルグクスは12,000ウォン、マンドゥは13,000ウォンだった。安いとは言えないが、明洞での夕食として特別高くも感じなかった。

席に着いて頼むと、料理はほどなく来る。昼でも夜でも、待たせずに一食が進む印象がある。

何を出すのが得意な店か分かり、客も何を食べに来たか迷わない。品数が少ないことが、注文のしやすさにつながっている。

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カルグクスとキムチの組み合わせ

中心はカルグクスだ。一般的な煮干しだしの汁より、鶏だしに近い濃い味で、脂を感じるほど重みがある。

最初は少しこってりしている。そのときキムチが利く。ここのキムチはしょうがの香りが立ち、辛さより先に鼻に届く。濃いスープのあとに口が切り替わる。

カルグクスを一口、キムチを一口。この順が自然に続く。キムチまで合わせて明洞餃子のカルグクスだと思わせる。

食べ終えてから時間がたつと、ふとこの味が浮かぶ。強烈ではないのに残り、しばらくしてまた食べに来る。

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マンドゥを加えて一食に

マンドゥは大きく、肉と野菜が詰まっている。味つけは濃くなく、カルグクスの途中で食べると単調にならない。

頼めば麺やご飯を追加できるのも特徴だ。まだ足りない人も、満足するまで食べられる。

終わりにご飯を少し汁に入れる人もいる。濃いスープだから、ご飯を足しても味が薄く感じられない。

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長く続いた食堂に残るもの

明洞餃子は長く明洞を代表し、ミシュランガイドのビブグルマンでも取り上げられてきた。とはいえ、評価を見て来るだけの店ではない。

見栄えや強い味より、食べ終えたあとに残るものがある。それで時間がたつと、また足が向く。

新館明洞駅店では、同じ一食を少し気軽に楽しめる。見つけやすく、店内にゆとりがある。旅で訪ねる本店と同じ味が、帰り道にもある。

仕事を終えたあと、夕食を手早く済ませて帰れる場所は、明洞に思ったほど多くない。旅行者も地元の人も使う店として、長く通われる理由がそこにあるのだろう。