日本語で書かれた韓国語の教科書

一時期、いくつかの外国語を勉強してみたことがある。英語を日常的に使う職場で何年か働くうちに自然と慣れ、英語の勉強には以前ほど時間を割かなくてよくなったからだ。

今は仕事で毎日英語を使う環境を離れ、以前より力が落ちたと感じる。最近は、もう一度きちんと勉強しようと思うようになった。

これまでに勉強したのは、順に英語、中国語、スペイン語、日本語。ほんの少しかじった言葉まで入れるなら、アラビア語とヘブライ語もある。

今は日本語を細々と続けている程度で、ほかの言語には手を付けていない。まず取り戻したいのは、鈍ってしまった英語の感覚だ。

日本語で書かれた韓国語教材

英語を母語とする同僚たちと働いていた頃は、ちょうど日本語を熱心に勉強していた。新しく入ったアメリカ人の同僚はとりわけ語学に堪能だった。スペイン語圏にルーツがあり、スペイン語と英語を母語のように使い、中国語、日本語、韓国語も学んでいた。

当時すでに日本語はかなり上手だったと記憶している。その同僚が勉強に使っていた本を一冊くれた。開いてみると、日本語で書かれた韓国語の教科書だった。彼はその一冊で韓国語と日本語を勉強していたのだ。

日本語を通して見る韓国語

日本語話者向けの教材は普段なかなか手に取る機会がなく、興味深かった。韓国と日本は地理的に近く、言葉にも通じるところがあるので、内容に大きな驚きがあったわけではない。

作りは韓国でよく見かける日本語教材とよく似ていた。それでも、韓国語の教材を開いたら日本語が並んでいるという体験そのものが印象に残った。

実際の勉強ではあまり役に立たなかった。韓国語は母語で、学びたいのは日本語だ。ところが日本語の説明には漢字が多く、初心者だった私には読み方も意味もつかみにくかった。

それでも、日本語を通して母語を眺める新鮮さがあった。「안녕하세요（こんにちは）」や「감사합니다（ありがとうございます）」といった聞き慣れた韓国語が、ひらがなやカタカナで書かれているのを見るのは面白かった。