ベルナール・ヴェルベール『Le Papillon des étoiles』 — 地球から持ち出してしまうもの

2024-04-27

フランスの小説家でジャーナリストでもあるベルナール・ヴェルベールは、『蟻』で広く知られた。読む側も一度くらい考えたことがありそうな状況を、物語にする。

ほかの人なら空想しただけで通り過ぎるところから、その次に起きることを書き始める作家だ。

ベルナール・ヴェルベールの『Le Papillon des étoiles』

この小説も、ひとときの空想で終わりそうな案から始まる。社会を一つ入れられるほど大きな船を造り、地球の外へ送り出す。

以前読んだ『L’Arbre des possibles』には短い作品が多かった。こちらでは、一つの考えを何世代にもわたって追う時間がある。

SFとして読むと、『バトルスター・ギャラクティカ』と重なるところがある。安全に暮らせなくなった場所を離れ、乗った船のなかで社会を作り直す話だ。

民間の宇宙開発がニュースになり、宇宙へ向かうことの一部は身近になった。ヴェルベールはそこから、まだ誰も造れない規模の計画へ、読み手を連れていく。

閉じた世界で歴史は繰り返すか

人は地球を傷め続け、ここではもう暮らしていけないかもしれない。正気とは思えないと見られている科学者イヴ・クラメールは、別の惑星で人類を存続させる案を立てる。

雨の日にイヴが車でひいた相手は、ヨットのチャンピオンだったエリザベート・マロリー。事故で下半身がまひし、二人の運命はそこで交わる。

裕福なマクナマラは、病で長く生きられないと知らされている。三人の事情が重なり、無謀に見えた計画に、船を飛ばす人と資金が集まる。

航行にはおよそ千年かかる。出発する人たちは、自分たちが会うことのない子孫が到着できるように計画する。

船のなかには重力が要り、地球のように暮らせる環境も作る。武力で止めようとする人たちもいたが、船は間一髪で飛び立つ。

出発してから、船のなかで地球の歴史のようなことが起きる。共同体から始まり、支配や自由をめぐる考えが競う。平和と戦争、集権と分裂が訪れる。1251年の旅の終わりに、最初に乗った人々の子孫は、六人しか残らない。

新しい惑星に降りられるのは二人だけだ。小型船には二人分の場所しかない。

二人はしばらく新しい土地で暮らせるように見える。だが、争いで計画が危うくなる。残った男が、あばら骨から生命を作る装置に向かうと、終わりは別の始まりに似てくる。

『バトルスター・ギャラクティカ』を思い出した理由

読みながら、船の形を何度も想像した。あれほどの人数が、惑星に住むように暮らすには、どんな造りでなければならないのか。

最初に読んだときは、14万4000人が船内に生態系を作り、そこで生きるということに、なかなか形が与えられなかった。

あとで『バトルスター・ギャラクティカ』を見た。ヴェルベールが置いた状況を、別の角度から思い浮かべられるようになった。

ドラマでは、人間が自分たちの作ったサイロンに襲われ、船で逃げる。そのなかに軍による統治が生まれ、民主主義が現れ、闇市場もできる。そういう条件で社会を作る人たちを見たあとでは、小説の船も想像しやすかった。

方舟の物語

二つの作品にはノアの方舟に通じるところがある。災いの前に何を持ち出し、二度目の機会を手にした人が何を作るかという話だ。

小説の終盤は、さらに『創世記』へ近づく。最後の男はあばら骨を抜き、地球から持ってきた装置でエヤという人間を生み出す。彼女が自分をイブと呼ぶとき、新しい話の下に古い話が見えてくる。

一瞬の空想を小説にする

ヴェルベールは、思いついた状況に、人が暮らせるほどの広さを与える。装置が現実に動くかを考える前に、その世界で何が起こるかが気になる。

地球を離れる計画は遠い。自分を作った環境から逃れたつもりの人が、どんな習慣を持っていくのかと聞かれると、話は近くなる。

書籍情報

Le Papillon des étoiles

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