ジキルとハイド、その扉の奥にある三つの物語

本を開いたことがなくても、ジキルとハイドのような人物と言えば伝わる。1886年に出たスティーヴンソンの中編では、世間に名の通った医師と、その医師がかばう男がどうつながるかは、最後に明かされることだった。

手に取った本

韓国語版には『ジキル博士とハイド氏』のほか、「死体泥棒」「オララ」と、夢についてのエッセイが入っている。作者によれば、変身譚のいくつかの場面は夢で見たものだ。中でも気になったのは、博士の意志に反して変身が起こる場面だった。自分で始めた実験が、最後には自分で選べないことになる。

変身の話である前に、謎を追う話

弁護士のアタスンに見えるのは、外から見たハイドだけだ。遺言書があり、扉があり、人が話したがらないことがある。ジキルとのつながりを追ううち、終盤でようやくラニョンの手記とジキルの告白が読める。

ジキルは、世間に見せる顔の中に同居させられないものを分けたかった。初めは薬でハイドになる。やがて望まなくても変わり、元に戻るための薬は作り直せなくなる。選べる手段が一つずつ消えることで、怖さが増していく。

二つのゴシック短編

「死体泥棒」では、解剖に使う遺体を調達する人たちを追う。医学の世界で地位を得たい気持ちが、遺体がどこから来るのかを問わずにいる理由になる。

「オララ」では、負傷した将校が、かつて栄えたスペインの一家の屋敷で療養する。娘に結婚を申し込むが、彼女は断る。客として来た男には見えない家の事情を、彼女は知っている。

三作とも、閉じた扉の前でしばらく待たされる。奥にあるのは実験だったり、取引だったり、受け継いだものだったりする。表向きの体面が何を守っていたのか、扉が開くにつれて分かってくる。