タル・ベン・シャハー『Happier』 — 今日から考えられる小さな問い

韓国の書店で、米国の大学講義をもとにした本が三冊、並んで紹介されることがある。サンデルの正義、ケーガンの死、タル・ベン・シャハーの幸福だ。ハーバードでの講義には何百人もの学生が集まったという。すでに手元にある時間を少しよくできるのか。気になる問いだと思う。

幸福の問いを小さくする

誰にも当てはまる幸福の定義は、なかなか出せない。著者は問いを小さくする。「私は幸福か」と判定する代わりに、どうすれば今より少し幸せになれるかと問う。本には、ふだんの一日の中で試せる練習がある。

四つのバーガーで、今と未来を考える

著者は四つのバーガーを思い描く。おいしくないが後のためになるもの、まずくて後にもよくないもの、今はおいしいが後で困るもの、今もおいしく後にもよいもの。それぞれが、達成を急ぐ態度、虚無的な態度、快楽を求める態度、今と先の両方を大切にする態度を表す。

四つの枠を描き、経験を少しずつ入れてみる。勉強なら分かりやすい。後のために我慢して取り組むこともあるが、興味のある科目なら、何かを得る前から時間そのものが楽しい。

楽しさと意味が重なるところ

著者が幸福と呼ぶものには、楽しさと意味がある。やることを後回しにした夜は楽しくても、翌朝に問題が残る。明日の準備で毎晩を使い切ることもある。今と先の両方に役立つ時間があるか、考えてみる。

本は、自分で選んだ目標にも目を向けさせる。一つの練習では「意味」「楽しさ」「強み」の円を重ねる。活動の名前を実際に書いて入れていくところがよかった。本の例では、子どもと過ごすのが楽しく、大切に思い、自分にも役に立てることがあると分かる。

使い方を決められる時間

暮らしを簡素にする章で、ソローを思い出した。一日に求められることが減ると、何を大事にしたいかを見分ける時間ができる。著者は、自分で使い方を決められる時間の豊かさにも触れる。物が一つ増えるより、その時間があるほうがうれしい日もある。

最後に戻ってきたのは、小さくした問いだった。幸福全体が何かは分からなくても、もう使っている一時間を、こう暮らしたいと思う方向に少し近づけることはできる。