選択肢が多すぎるとき — バス・カストと考える選択と幸福

選択肢が多ければ、その分だけ自由があるように思える。店で棚を前にすると、その自由が、いつまでも決められない時間に変わることもある。バス・カストの本を読んで、よく知っているその感覚に言葉を与えてもらった。

選ぶことに疲れる

子どもの頃、スーパーで一つ買うのにも時間がかかった。大人になっても、服や家電の前で迷う。候補を二つまで絞ったところで、また別のものが目に入る。選択肢が増えても、決めやすくなるとは限らなかった。

カストが気にかけるのは、物の豊かさと、どれほど満足して暮らせるかの間にある隔たりだ。大きな選択では、自分で決められる範囲が広いほど助かることがある。日々の買い物では、豊富な品ぞろえが、支払いのあとまで「別のほうがよかったかもしれない」と思わせる。

ジャムの売り場で起きたこと

本では、シーナ・アイエンガーとマーク・レッパーの研究を取り上げる。試食の売り場にジャムを6種類または24種類並べたところ、多いほうが人を引きつけた。立ち止まった人のうち、購入した割合は少ないほうが約30％、多いほうは約3％だった。そこで買い物をした人たちに、その場で起きた結果だ。

情報を扱うときの限界について、ジョージ・ミラーが論じた「7」という数字も出てくる。どんな選択にも通じる最適な数というより、候補を少し絞るきっかけとして受け取った。

豊かさだけでは分からないこと

リチャード・イースタリンの所得と幸福に関する研究も紹介される。個人の所得の違いが幸福度にどう表れるかと、国全体の所得が伸びたとき平均の幸福度がどう変わるか。その二つの問いの間に、イースタリンの逆説がある。どの期間を調べるかでも見え方は変わる。

時間をお金のように考えると、予定を入れない時間が損に思えてくる。周りに遅れまいとするうちに、次の小さな判断にまで、必要以上の重さがかかる。

小さな選択に背負わせすぎない

日常の買い物を思い浮かべたとき、この本の話がいちばん役に立った。何が必要かを先に決め、条件に合うものをいくつか見て、一つ見つかったら探すのをやめる。疲れていたら少し休んでから考えてもいい。売り場はそのままそこにある。

アイエンガーとレッパーの研究・コロンビア大学