F・スコット・フィッツジェラルド『ベンジャミン・バトン数奇な人生』

2024-02-15

F・スコット・フィッツジェラルドは、世界的に知られる小説『グレート・ギャツビー』の作家だ。

ギャツビーという人物に強い憧れを託した一方で、フィッツジェラルドはさまざまな作品を書いた。『ベンジャミン・バトン』は、奇妙な設定から日常を風刺する短編だ。

映画でも知られるベンジャミン・バトン

フィッツジェラルドの作品は何度も映画化されてきた。『ベンジャミン・バトン』も映画によって広く知られるようになった。

老人として生まれ、赤ん坊になって生涯を終える。映画にも受け継がれたこの発想には、初めて聞いたときに引きつけられるものがある。

老人として始まる人生

ベンジャミンは老人の姿で生まれ、少しずつ若くなり、赤ん坊として生涯を終える。フィッツジェラルドは着想のきっかけに、マーク・トウェインの言葉を挙げている。

生まれたばかりの子どもが老人の姿をしている。周囲は驚き、父親も困惑するが、起きたことを受け入れると決める。物語はそこから始まる。

序盤で印象に残るのは、ベンジャミンが初めて父親を見て口にする言葉だ。

その後も、年を重ねるたびに若返る人生ならではの、奇想天外な出来事が続く。やがてベンジャミンは幼い子どもに戻り、そのまま生涯を終える。

見慣れた日常を風刺する

体の時間は逆に進むが、周りで起きることには見覚えがある。

冷めていく夫婦の関係、父と息子の世代の違い、周囲から向けられる厳しい目。ベンジャミンが外見だけ若返っても、こうした日常の問題は残る。

人生の初めと終わりが逆だったらどうなるか。そんな問いに想像を重ねながら、変わらずに残るものまで描いた短編だ。

書誌情報

ベンジャミン・バトン数奇な人生

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