小さな町から広がったウォルマート。韓国では何が違ったか

ウォルマートは、日用品を低価格で大勢の人に売る事業を築いた。その考え方が遠くまで通じることも、店が残らなかった場所が少なくとも一つあることも知っていた。

会社の大きさが、この話の重みになる。私にとってもっと面白い問いは、その規模を支えるために、店が毎日何をしていたかだった。

韓国では何が起きたか

ウォルマートは、 2006年に韓国の小売事業を新世界に売却した。発表時には16店舗を運営していた。

本を読みながら、苦戦した理由としていくつか思い浮かんだ。

1. 多くの客の買い方に合わなかった店舗形式。
2. 車がないと行きにくい店舗があったこと。
3. 客が買いに来たものと、品ぞろえや陳列がずれること。

大きな駐車場と倉庫のような売り場は、車でまとめ買いをする人に向く。帰り道に夕食の材料を少し買いたい人には、魅力が薄れることがある。

店への行きやすさは、棚の値札と同じくらい大切だ。公共交通で行きにくい店もあった。韓国の競合は、百貨店や大型ディスカウント店の送迎バスが規制される前から、客を店に呼ぶ経験を積んでいた。

韓国の食事を用意する人には、生鮮野菜などの食料品が大事だ。青果がどう見えるか、なじみのある量で買えるかは、品数全体と同じくらい意味を持つ。

撤退の話を読み、店は、人がすでに持っている移動の経路や習慣に入っていく必要があると思った。

スレーターが追った年月

スレーターの本は2003年に出た。事業の始まりから、サム・ウォルトンのあとに会社を広げた人々までを追う。韓国からの撤退など、のちの変化より前の話だ。

会社が成長する方法を覚えた歴史として読める。当時の人たちに、いくつかの選択がなぜ筋の通ったものに見えたのかがわかる。

ニューポートとベントンビルから、ウォルマート一号店へ

ウォルトンは1945年、アーカンソー州ニューポートでベン・フランクリンの雑貨店のフランチャイズを経営し始めた。その後、ベントンビルにウォルトンズ5＆10を開いた。 ウォルマート一号店が同州ロジャーズに開いたのは1962年だ。

ベントンビルは小さな町だった。スレーターは、小さな町で商売することを、大都市へ出るまでの仮の段階ではなく、事業の一部として描く。

小さな市場には、安さを求める客がいた。大きな競合の目がすぐに届かないところで店を増やす機会もあった。

店を訪ねたサム・ウォルトンは何をしたか

創業者は、自分の店で客が何を買えるか、同じものがよそではいくらかをよく見た。スレーターは、店へ出向き、自分で値段を尋ねる姿を描く。

客が違いを感じると思うところに費用をかけた。現場が忙しいときに店がどう動くかを知るため、従業員にも話を聞いた。

訪ねる店がいくつもあるようになってからも、普段着でピックアップトラックに乗って現れたという。会社は従業員に期待することを、覚えやすい原則にもまとめた。

従業員に求めた三つのこと

1. 一緒に働く人を尊重する。
2. 客に尽くす。
3. 仕事をもっとよくしようと努める。

スレーターは、韓国訪問をきっかけに、全員で声をそろえる掛け声を持ち帰った話もする。訪ねた先で見たものを、会社の日常に入れた例だ。

店で使える決まり

入口で客を迎える人は、店の目印のようになった。着いた客は、どこを探すか考える前に質問できる。

「サンダウン・ルール」は、受けた依頼にその日のうちに対応するというものだった。短い名があるので、期待することを何度も伝えやすい。

「10フィート・ルール」は、近くに来た客に声をかけ、手助けを申し出るよう求めた。

事業が大きくなっても、ウォルトンは手順を簡単にしておきたかった。こうした決まりは、仕事の目的を客との具体的なやりとりに落とす試みだった。

海外へ出る

最初の海外進出先はメキシコだった。1991年、シフラとの合弁で、メキシコシティにサムズクラブを開いた。

デービッド・グラスやリー・スコットらのもとでも拡大は続いた。韓国は進出した市場の一つだ。撤退は、この本が出たあとに起きた。

英国へはアズダの買収で入った。スレーターは、両社のディスカウント小売のやり方が似ていたことを、買収に見込みがあるとされた理由の一つに挙げる。

ドイツのディスカウント市場

ドイツも難しい市場だった。既存のディスカウントチェーンは、簡素な店舗を運営し、客が期待する価格で売る方法をすでに知っていた。

本に出てくる成績からは、会社にどれほど余裕がなかったかが見える。その後、ウォルマートはドイツ事業も手放すことで合意した。

メディアと向き合うことを覚える

ウォルトンの店がまだ小さな町に集中していた頃は、ニュースにならずに済んだかもしれない。スレーターは、会社の判断が全国の話題になってから、どう対応するかに苦しむ姿を描く。

あるテレビの特集では、会社はよい印象が伝わると期待していた。経営陣が思い描いた話と、視聴者が見た話は大きく違った。

法的な争いへの対応を変える

会社が訴訟をどう扱ったかにも触れる。多額の費用を伴う争いを経て、法務により多くの人や資金を割き、紛争への向き合い方も変えた。

それぞれの選択には、本でもっと詳しく触れられる。私は、店の日常の習慣と、その習慣を繰り返してできる組織の姿のつながりに何度も戻った。

ウォルマートを歩き、急いで食料品を買う日より注意深く店を見たくなった。韓国では、比較できるほかの店を探すことになる。

身近なところではCoupangやEマートを思い浮かべられる。ウォルマートの歴史を読むと、自分が買い物をする場所は、どこにいて、そこへどう行くかでなぜ変わるのか、別の角度から問えるようになった。

書誌情報

The Wal-Mart Decade／韓国語版『월마트』

著者

ロバート・スレーター（韓国語版訳：ナム・ムンヒ）

韓国語版刊行

2003年11月20日

ISBN-13

9788973375929

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