ロバート・バートンは『憂鬱の解剖』に何を書き込んだか

2024-01-29

ロバート・バートンが書いたのは四世紀前だ。自分からは探さなかったかもしれない書き手を読む機会を、英語散文の授業がくれた。

オックスフォードのロバート・バートン

バートンは1577年から1640年を生きた。成人後の長い時間をオックスフォードで過ごし、1599年にクライスト・チャーチに入り、蔵書の多くをボドリアン図書館に遺した。『憂鬱の解剖』の初版は1621年に出た。

散文の授業で出会った本

初めて一部を読んだのは、成均館大学でショーン・ノーマンダン教授の英米散文の授業を受けたときだ。こんな文章が途中に出てくるのは、どんな書物なのだろうと気になった。

授業では原文を読んだ。ギリシャやローマへの言及が至るところにあり、ラテン語の箇所もあった。次々と像が出てくるので、同じ箇所が韓国語ではどう響くかを知りたくなった。

韓国語の抄訳

借りた韓国語版は、選んだ箇所を訳したものだった。それでも、普段読む書き手とは、バートンの考えがページの上を動く方向が違うとわかった。

掲げられた題材は憂鬱だ。読みながら、別の機会には並べられなかった考えを、この題材のもとで並べる書き手の自由も感じた。

原因や症状を、同時代の人が理解した言葉で論じる。そこから理想の国家の話へ進むこともある。曲がっていくところまで追うのが、バートンを読むことの一部だ。

なぜ「小デモクリトス」と名乗ったか

バートンは「小デモクリトス」の名で書く。古代ギリシャの哲学者デモクリトスが、憂鬱の源を研究したという話を踏まえた名だ。先人を得ると同時に、この題材を追うための声を得ている。

物を書く人が何をしているかも、いたずらっぽく説明する。バートン自身もその批判に含まれる。

その非難を、自ら実演するようでもある。四体液説という医学の伝統を含め、何世紀にもわたる他人の考えを一冊に集めている。

四体液説

この歴史上の理論では、「体液」と呼ばれる液体が体質や気質を左右すると考えられた。健康状態や性向の変化は、それらのつり合いで説明された。

四つとは、血液、黄胆汁、粘液、黒胆汁だ。書き手たちは、元素や人生の時期、さまざまな状態と結びつけた。

どの体液が優勢かで、特徴的な気質が表れるとされた。

シェイクスピアやジェフリー・チョーサーの表現にも、四体液説に由来するものがある。この考え方を知ると、書き手が読者や観客に何を読み取ってほしかったかがわかりやすい。

バートンはこの理論に多くの紙幅を割く。医学史の一部であり、当時の読者が知っていた説明の仕方に触れられる。

メランコリーという言葉の由来

英語の melancholy は、黒と胆汁を意味するギリシャ語に由来し、ラテン語を経て入った。名前そのものに、身体についての古い説明が残る。

バートンは恋愛や宗教にまで題材を追う。韓国語版の題名から今の読者が思い浮かべる範囲より、扱うものは広い。

バートンが自分の感情をどれほど材料にしたかも気になる。より確かに追えるのは、考えを進める手つきだった。古い物語と借りた一行、人についての観察が、同じ議論に収まる。

四世紀を隔てて、考える人を読む

四世紀前の書き手に、なぜ思いがけない方向へ話を進めたのかは聞けない。読むことで、その道をしばらく一緒にたどれる。

シェイクスピアの戯曲は舞台や映画で新たな観客と出会った。バートンの本は、別の種類の注意を求める。一度に一ページや一つの抜粋でもいい。

あの授業がなければ、読まなかったかもしれない。韓国語の抄訳のおかげで、学期が終わればそのまま忘れたはずの箇所にも、少し長くとどまれた。

近世イングランドの一人の学者が、心とその悩みをどう言葉にしたかが少し見えた。心に残ったのは、思いがけない考え同士が隣り合うことだった。

書誌情報

『憂鬱の解剖』（The Anatomy of Melancholy）