マーク・ハッドン『夜中に犬に起こった奇妙な事件』を原書で読む

2024-01-29

マーク・ハッドンの『夜中に犬に起こった奇妙な事件』は比較的短い。なじみのある語が多く、文もたいてい追いやすい。予定の詰まった学期に、私でも英語で読み切れた小説だ。

出会ったのは成均館大学で英文学を学んでいた頃だ。キム・ナンドの本を読んで、学科の教授のところへ話しに行くようになった。ハッドンの小説を手渡してくれたのは、パク・ユジョン教授だった。

パク教授から借りた本

最後の学期で、就職先に応募し、授業についていきながら、ブログも書こうとしていた。急ぎの用事がいくつか片づいたところで、パク教授を訪ねた。

その学期は学部の授業を担当しておらず、学部生の訪問を喜んでくれたようだった。最近何をしていたか、しばらく話した。

帰り際に二冊を勧め、一冊貸すと言ってくれた。私はこの本を選んだ。

教授はどんな本だと言ったか

パク教授の簡潔な紹介を覚えている。

その学期は専攻外のUI・UXの授業まで、入るだけ履修していた。読むものはすでに多かったので、短いほうを借りられてよかった。

クリストファーが調べ始める

クリストファー・ブーンは十五歳。数学が好きで、一日を過ごすのに役立つルールに沿って暮らす。ハッドンが指摘しているように、小説の中でクリストファーに診断名は示されない。何を言い、何をするかを通じて、読者は彼を知る。

近所の犬ウェリントンが死んでいるのを見つけ、誰が殺したのか調べると決める。そのために、普段なら話す理由のない人にも近づくことになる。

調べるうちに、本人に知らされるはずのなかった家族の事情に行き着く。犬の死から尋ねられることが一つ生まれ、それを聞くことで、冒頭からは想像しにくいところまで連れていかれる。

ほかの人が通り過ぎる細部にクリストファーが気づくので、読み続けた。ハッドンは、その考え方を追う時間をとる。賛成かどうか決める前に、なぜ本人にはその結論が筋の通ったものに見えるかがわかる。

三つの扉、二頭のヤギ、一台の車

クリストファーは「モンティ・ホール問題」も説明する。閉じた三つの扉から始まる確率のパズルだ。

一つの扉の向こうに車があり、残る二つの向こうにはヤギがいる。参加者は、中身を知らずに一つ選ぶ。

司会者はすべての中身を知っていて、選ばれなかった扉のうちヤギのいるものを必ず一つ開け、閉じたままのもう一つに変更する機会を必ず与える。

この条件なら、変更して車が当たる確率は三分の二だ。最初の扉が当たりである確率は三分の一しかない。最初が外れなら、司会者がヤギの扉を開けたあと、車は残るもう一つの扉の向こうにある。

英語の原書で読む

使われる語はたいてい身近で、文もまっすぐだ。とくに見たことを話し、問題を順に考えるときに、ハッドンがクリストファーに与えた声が表れる。

クリストファーが複雑なことを考えているときでも、語の意味を調べずに続けて読める箇所があった。

本がどんな経緯で手元に来たかも含めて覚えている。初めて英語で小説を読むなら、章が短く、少しずつ読めることも助けになる。

書誌情報

『夜中に犬に起こった奇妙な事件』マーク・ハッドン